今年の競馬はどうなのか、自らの運勢を占う新春のプレミアムレース、東西の「金杯」に今年一年の夢を託した競馬ファンの方は、きっと多かったことでしょう。
「中山金杯」で、私はシェーンヴァルト。皐月賞、ダービー、札幌記念、菊花賞と、まさに王道を歩んできた実績。ことに中山2,000mの皐月賞では４着に善戦。同じ中山の2,000mで55Kなら勝負になる、判断。
相手は有馬記念出走が目の前で叶わなかったアクシオン。出ていれば本命に推したかも知れないと思いつつ、１番人気でアッサリ３連勝もあると敬意を払いつつ観戦。
ゴール前では５頭が横に並ぶ大激戦。首・鼻・鼻・鼻差の写真判定。結果は人気のアクシオンが優勝。２着に外から追い込んだトウショウシロッコ。私のシェーンヴァルトは最後方で展開。ところが、２コーナー過ぎに外に出すと、グングン上位に上昇。３コーナーでは主導権を取ったサニーサンデーと馬体を併せ、今にも先頭に立ちそうな勢い。
「まずい、こんなところで脚を使ったら最後まで息が続かない。差す形が理想だったのに・・」と、舌打ち。結局、この強行策が最後の最後に応えて、私の夢は潰えてしまったのです。あと一呼吸、仕掛けが遅かったら同タイムの５着だったし、勝っていたかも知れないな・・、いや優勝していたはずだと、無念の涙。
「シンザン記念」は、飛び抜けた馬が不在。でもでも、やはり朝日杯ＦＳ組が断然有利だろうと予想して、朝日杯で７着ながら、終始外を回るロスがあって、見どころ十分だったキョウエイアシュラ。相手は強力な逃げ馬が見当たらず、朝日杯では無理に抑えて失敗した楽に先行できるエスカーダに○。そして、▲を朝日杯４着のガルボ。という順に予想。ところが、レースは一転してシャインが意表つく形で逃げ。前走の中京２歳Ｓでは最後方から直線馬群を割って抜け出し勝負強い内容。今回も差しに徹すると思っていたら正反対の展開でした。和田竜騎手はこんな器用なレースができることを初めて認識。
ところが、遅くなる流れと見込んで、３番手と正攻法で臨んだガルボ。ゴール前は１頭抜きん出た瞬発力で、あっという間に３馬身差のワンサイド。あのドリームジャーニーのようなピッチ走法の追い込み。騎乗していたのがドリームジャーニーの池添騎手。相性はバッチリです。ただし、馬体重が12K減。再び馬体の立て直しが待たれます。
さて、このシンザン記念は１番人気のピサノユリシーズが出負けする不利があったものの11着は情けなさ過ぎます。また、キョウエイアシュラ着差はないものの後方で伸びを欠き10着。また、３番人気のメイショウカンパクが13着。好ポジションから直線で脱落。明け３歳馬の難しさでも出たのでしょうか。
注目の「フェアリーＳ」では１番人気のテイラーバートンが３着。何と11番人気のコスモネモシンが、桜花賞候補の呼び声高いアプリコットフィズを差し切ってビックリの優勝。私は△印だったのですが、アプリコットを破るとは予想外の好走でした。私の本命だった女傑メジロドーベルの期待馬メジロオードリーが、ゴール前で追い込んだものの４着。中山1,600mの内枠の有利さをまったく生かせず、終始消極的なレース。直線は大外に出す後手後手の内容。0秒2差は良く走ったと思います。早く桜花賞の権利をゲットして欲しい１頭です。
