それは信じられないくらいの圧巻のドラマでした。第８２回「日本ダービー」は雨降りの予報を裏切り、五月晴れのまさにご機嫌のダービー日和。それも記録的な暑さで、なんと３０度Ｃ°を超す真夏のようなダービー・ディーでした。
この暑さにもかかわらず、圧倒的な人気に支持されたのがドゥラメンテ。皐月賞で直線一気のゴボウ抜きを決めた切れ者。単勝支持率は前日から気温とともにジリジリと跳ね上がり、なんと直前は２倍を切って１.９倍というダントツのオッズ。
皐月賞で２番人気だったリアルスティールは、ダービーでも２番人気に収まり３.８倍。皐月賞１番人気だったサトノクラウンが３番人気で６.３倍。ほぼこの３頭で決着すると思われた方が多かったようで、４番人気のレーヴミストラルが大きく離れた１６.２倍。
注目のドゥラメンテはパドックに出て来たときから落ち着きがあり、堂々とした馬体をファンに見せつけていました。共同通信杯で激しい気性を見せていた同馬は、短期間の間に急激に大人になったような思いにとられました。
オークスのクルミナルのようにゲート入りに手こずるような馬もおらず、各馬スムーズにゲートに入り。スタートのガシャンという鈍い音と同時に各馬ほぼ一斉にスタート。
ドゥラメンテも五分のスタートを決めて、まずは折り合いに専念。外からキタサンブラック、スピリッツミノルがスーッと先行すると考えていたら、中央から出て来たミュゼエイリアンが主導権を主張。横山典騎手が出ムチを激しく入れて飛び出して行きます。これを見たキタサンブラックの北村宏騎手は、２番手に控えて後続の出方を待つ作戦。その後ろに内からコメート、タガノエスプレッソ、スピリッツミノルが並ぶように追走。
中団のインにサトノラーゼンと、その外ドゥラメンテが併走。これを直後でレーヴミストラル。その後方にリアルスティール。そして出遅れたサトノクラウン。タンタアレグリアとポルトドートウィユは最後方をゆっくりと追走。
果たして１０００ｍを何秒でいくのか。１１秒台を刻み５８秒８。もう少し遅い流れを予想していた私には意外でした。ところが、この５Ｆ、１０００ｍを通過したと途端、１２秒５―１２秒５－１２秒４―１２秒４と急にダウン。
このダウンした流れによって、４コーナーを目指して後続がじわじわと、にじり寄って来ていたのです。
そして、直線に入るや否や２番手のキタサンブラックの北村騎手がステッキを入れて追い出しにかかります。そうはさせまいとミュゼエイリアンも必至の粘り腰で応戦。ピッタリと先行馬の直後についていたコメートが今にも前を捉えそうな勢いで急接近。
そして、ドゥラメンテは４角で先頭グループと差があったのですが、なんと直線入り口から猛然とデムーロ騎手の追い出しが始まりました。その一陣の風にも似たドゥラメンテ突風は、あっという間に先行各馬をのみ込み、アッサリと突き放して行きます。なんとラスト２００ｍ前にしたことでした。直線入り口から追い出してゴールまで息が続くのか、その不安もあっという間に杞憂。ゴール前先頭に立ったドゥラメンテは、そのまま脚色が衰えることなく、むしろ余裕さえ感じられるくらいの圧倒的なレベルで快勝。第８２代、東京優駿、日本ダービー馬に輝きました。
時計が２分２３秒２のダービー・レコード。それまでのドゥラメンテの父キングカメハメハの持つベストタイムを０秒１短縮。ビッシリと叩き合いになっていたら２分２２秒台の決着も十分可能だったはずです。自身のラストは余裕で３３秒９。各馬は完全に脱帽ものでした。大変な馬です。
２着にピッタリとドゥラメンテをマークして、経済コースを走って来たサトノラーゼン。岩田騎手も「内枠からスムーズに行けて楽しめましたよ」と満足コメント。
スタートで出負けしたサトノクラウンが外からよく追い詰めましたが３着まで。ラスト３３秒８はメンバー最速。ルメール騎手は「ミルコの馬が強すぎました」と、完全に勝ち馬に脱帽。
そしてリアルスティール。直線でサトノクラウンと追い比べに敗れてしまいました。「相手はドゥラメンテ１頭と考えて徹底的にマークしていたのですが、直線追い出すと同時に逆に離されてしまいました」と、ガッカリの福永騎手。
その後日、経過診断で軽いはく離骨折が判明。皐月賞、ダービーと硬い馬場で、高速決着を戦い抜いた反動がでたのでしょうか。
また、５着コメートの健闘が光ります。経済コースにこだわり、３番手から一瞬は２着争いも考えられた内容は拍手ものです。直線苦しがって内にモタれなければ、もう少し踏ん張れたはずです。
私が応援したキタサンブラックは高速決着で、１７番という枠順もさることながら、馬体が皐月賞当時よりもプラス１０Ｋ。木曜追い切り後の馬体重よりも、輸送して増えていたという考えられない事態。明らかに調整ミスだったように思いました。
それにしても、クラシック２冠達成したドゥラメンテ。秋は凱旋門賞という声が聞こえる中、まずは菊花賞を目標に仕上げられそうです。夏の動向から目を離せません。
