新潟競馬場開場５０周年、記念の第５０回「関屋記念」は、２番人気に推されたレッドアリオンが、見事に期待に応えて栄冠を手にしました。
今年は連日の猛暑もあってか例年よりも少ない１２頭が参戦。ここ４戦で３勝、ＧＩヴィクトリアマイル５着のカフェブリリアントが福永騎手で１番人気。
例年、新潟外回りということからかスローで展開することが多いのですが、今年は典型的な逃げ馬が不在。超スローで展開することは確実でした。
このペースを読んで、作戦を練ったのがレッドアリオンの川須騎手でした。「逃げ馬が不在だったので、ハナに行くことは当然想定にはありましたね」と川須騎手。
ところが、スタートを切ると出負けして最後方。そこから仕掛けてじわじわと上昇。内から先頭に立ったスマートオリオン（４番人気）に外から並びかけて主導権をとります。
ヤングマンパワーが３番手に進出。内にはシャイニープリンス、エールブリーズが続きます。その後には最内にアルマディヴァン、外にカフェブリリアント。外からエキストラエンド。内ラチ沿いにはマジェスティハーツと馬体を並べてアルバタックス。最後方にはポツンとサトノギャラント。今回はサトノギャラントも絶妙とも言える五分のスタートを切りながら、手綱を絞るだけ絞って１頭だけ別世界の競馬。
前半の３ハロンが３６秒４で、半マイルが４７秒９。未勝利クラスでも遅いペース。ゆったりとした流れで抜群の手応えで逃げるレッドアリオン。一昨年は前半３ハロンが３４秒５、昨年が３４秒９。ここ２年よりも２秒近い遅い流れなのです。
そして、後半の半マイルが１１秒４－１１秒２－１０秒７－１１秒４。４４秒７－３３秒３のラップを刻んだレッドアリオン。破格の決め手がないと、先頭のレッドアリオンは差し切れません。
もし、その可能性があるとしたら私の◎サトノギャラントでした。体調はすこぶる良さそうでした。スタートの悪い馬が絶妙のスタート。後方でも一団の展開にピッタリとついて行ければ、谷川岳Ｓで披露した３１秒９という神ワザ的な豪脚で差し切れると見ていたのですが、サトノギャラントに騎乗した柴山騎手は、一団の最後尾の馬から３馬身くらい離れて、しかも４コーナーを回ると馬込みの中に突っ込んで行ったのです。長い直線ですからどこかで外に出すチャンスがあったと思うのですが、ギュウギュウの馬込みに突っ込んだものですから、当然予測される事態が起きました。
２、３番手にいるヤングマンパワーがふらつき、その前後にいた馬が押し合いへし合い。凄い脚で取りついたサトノギャラントも、混雑した馬が前にいるので、仕方なく急ブレーキ。内、外の抜けるところを探すのですが、追えない状態でゴールが近づきます。そうこうしている間に、先頭を行くレッドアリオンの優勝は決定的。
一旦、スマートオリオンに並ばれたレッドアリオンが、直線中程まで我慢していた追い出しを一気にかけると、２番手以下を突き放し、スマートオリオンは連勝の疲労からかギブアップ。
１番人気のカフェブリリアントも馬群の中で前の馬が邪魔になり、最後の決め手を生かせず馬込みの中で埋没。
そのとき大外に出したマジェスティハーツが凄い脚。ゴール寸前で猛然と強襲。僅かに及ばず２着でした。ラストは３２秒４。と考えると、３１秒９の瞬発力があるサトノギャラントも外に出していれば、届いたことも考えられます。消化不良の一戦でした。
こうした超スローの展開は騎手の判断が大きく左右してきます。出負けしたレッドアリオンの川須騎手も、強気の逃げが功を奏しました。
レッドアリオンはマイラーズＣに続き重賞２勝目。昨年の関屋記念の優勝馬クラレントに続く兄弟制覇となりました。
