今年の２歳チャンプの決定戦「朝日杯ＦＳ」は、なんともドラマチックな結末となりました。
優勝は２番人気のリオンディーズ。２着が１.５倍、圧倒的１番人気のエアスピネル。ゴール前は２頭の争い。リオンディーズがＭ・デムーロ騎手を背に力強く抜け出しました。
リオンディーズは父がキングカメハメハ。母が女傑シーザリオで、１０年前のオークス優勝馬でもあります。
一方で、２着のエアスピネルは父がリオンディーズと同じキングカメハメハ。母が秋華賞を制したエアメサイア。このエアメサイアはオークスでシーザリオの前にクビ差２着。それゆえ２頭にとっては因縁の対決だったのです。
まず、主導権を取ったのは好ダッシュを利かせてウインオスカー。包まれるのを嫌い内からショウナンライズ。外にはアドマイヤモラールが馬体を併せに来ました。岩田騎手が背中を丸くして、手綱を懸命に引くシュウジ。ハミを噛んで引っ掛かっています。その直後にユウチェンジ。中団のインに京王杯優勝馬ボールライトニング。その直後をマークするようにエアスピネル。その後のハレルヤボーイを挟んで、内にイモータル、外にシャドウアプローチ。ダッシュが利かず最後尾に付けたリオンディーズ。
前半の３ハロンが３４秒７。時計を要する阪神でこのペースは速い。ちなみに前日のオープン、リゲルＳが３６秒３だったことからも、先行勢にとっては厳しい流れです。ところが、４、５ハロン目が１２秒６―１２秒７に大きくダウン。
４コーナーの５ハロン通過が６０秒０。ここから１１秒９－１０秒８－１１秒７と一転して流れが急変。先行したウインオスカー、その外のショウナンライズが伸びかけたところを後続が殺到。シュウジがしぶとく伸び、ユウチェンジも接近。そんな中で、馬群の中からエアスピネルが、馬場中央を通って一枚上の脚でグイと抜け出してきました。脚色から完勝か！と思われましたが、４角最後方から直線大外に出したリオンディーズが、次元の違う末脚で強襲。豪快なストライド。エアスピネルに外から馬体を併せる間もなく、一気に突き抜けて栄光のゴールイン。
スタンド前ではＭ・デムーロ騎手が思わずバンザーイ！２着がエアスピネル。武豊騎手が唯一、勝っていないＧＩ朝日杯ＦＳ。非常にも今年も夢が叶いませんでした。
３着が京王杯２歳Ｓ１番人気のシャドウアプローチ。エアスピネルから４馬身も離されてしまいました。４着ユウチェンジにハナ差で続いた５着が３番人気シュウジ。先行した組では引っ掛かりながら良く頑張りぬきました。
４番人気ボールライトニングが１１着。楽しみにしていたショウナンライズが直線に入ったときも手応えは良かったのですが、どうしたことか伸びを欠いてしまいました。馬体重が１２Ｋ増の４６４Ｋ。追い切り後に計測した馬体重が４５５Ｋ。美浦からの輸送で増えたのでしょうか。納得いかない敗退です。
とはいえ、１０年前のオークスで１、２着したシーザリオ、エアメサイアの子供たちが、ＧＩ朝日杯ＦＳで１、２着。母の血は濃し、まさにそんな印象をうかがわせたドラマチックな結末でした。是非、２頭で来年の凱旋門賞に挑戦して、日本初の凱旋門賞馬として帰国して欲しい気がします。
