東京新聞杯は戦前からスローペースが予期されていました。絶対的な逃げ馬が不在。ほとんどが差し追い込みタイプ。このペースを前提に考察することが、今年の東京新聞杯を読み解くカギのようにも思えました。 おそらく、テイエムタイホーが内枠を引いていれば、先手を取ると考えたのですが、皮肉にも大外枠。これで戸崎騎手は主導権を無理に主張しないと思えたのです。ならばマイネルアウラートか、と思いつつ私が◎を打ったのがトーセンスターダムでした。 今回はＦ・ベリー騎手が騎乗。ところが、このベリー騎手は前日の東京７レースで、勝ったと思ったヴァンキッシュランが、なんと降着で無念の２着。不運といえば不運。２月２１日まで騎乗停止の処分。 その運のなさが東京新聞杯のトーセンスターダムにのしかかっていたようでした。２走前のＧＩマイルＣＳでは３番手の積極策からフィエロ、イスラボニータ、サトノアラジン、アルビアーノと差のない競馬をしていたのです。それゆえ、ポンと出るとマイルＣＳと同じように先行策だろう、かなり粘れるはずだと考えたのです。
ところが、不運にも最悪のスタート。ポツンと出遅れてしまったのです。ペースが遅くて馬群の最後尾に取りつくことはできましたが、明らかに致命的な不利でした。
主導権を取ったのが、なんとスマートレイアー。６歳牝馬でデビュー以来、初めての逃げ作戦。
「いやあ、まさか逃げるつもりはなかったですけど、他がなにも来ないので逃げることになっちゃいました」と吉田隼人騎手。
外からテイエムタイホー、中からマイネルアウラート。エキストラエンド、ダイワリベラルが好位をキープ。１番人気のダッシングブレイズは中団のイン。２、３番人気のダノンプラチナ、グランシルクはスタートで後手。
前半３ハロンが３６秒０、半マイルが４８秒４。良馬場で行われた過去１０年で一番遅いペース。１０００ｍ通過が６０秒６。未勝利クラスよりも遅いような流れ。
こうなると、前に行っている馬にはえらく有利な形。それでも４コーナーまで追い出しを我慢する待機馬。
ペースが上がったのがラスト３ハロンから。１１秒２－１１秒０。その二枚腰で再加速のスマートレイアー。マイネルアウラート、テイエムタイホー、エキストラエンドが懸命にスマートレイアーを追います。
最内に進路を取ったダッシングブレイズも経済コースを通り接近。エキストラエンド、その外のマイネルアウラートの内からこじ開けるように入って来た時に、内ラチに接触し浜中騎手が飛ばされて落馬。
そんなことは知るよしもなく快調に逃げ脚を伸ばすスマートレイアー。ラスト１ハロンも１１秒３でまとめて２馬身差の見事な圧勝劇でした。
２着争いが大混戦。それでも超スローの先行馬ペースでエキストラエンドが２着を確保し、３着にマイネルアウラート。そこへ外からダノンプラチナが猛追し４着。テイエムタイホーが５着。なんと３着から９着まで同タイム。その９着に期待したトーセンスターダム。４角大外をまわりダノンプラチナから猛然と肉薄しました。
「スタートさえ決まっていれば勝ち負けになっていたでしょう」と、ベリー騎手。
思わず私は「ああ・・」という溜め息が漏れてしまうのです。悔しい今年の東京新聞杯でした。
