直線で先頭に立ったエアスピネルを見て、その外から猛然とマカヒキがラストスパート。これをマークしていたサトノダイヤモンドがマカヒキ急追。そして直線外に出したディーマジェスティが迫って来ます。
ラスト２００ｍを過ぎて先頭に立ったマカヒキ。大きなストライドで肉薄するサトノダイヤモンド。２頭の壮絶なデッドヒート。外からディーマジェスティ。
激しい叩き合いは２頭が馬体をピッタリ並べてゴールイン。結果は３番人気のマカヒキが、サトノダイヤモンドをハナ差抑えて栄光の頂点に立ちました。
ゴール過ぎに馬上から左手を差し出すサトノダイヤモンドのルメール騎手。これに応えるマカヒキの川田騎手。１０度目のダービー挑戦で念願の日本ダービーを制覇。
３着が外から伸びた１番人気のディーマジェスティ。まさに下馬評通り３強ダービーの決着となりました。
レースは内からスンナリと先頭に立ったマイネルハニー。エアスピネルが少し離れた５番手を追走。そこからまた離れた中団の先頭に皐月賞よりも早めにマカヒキ。外にはサトノダイヤモンドがガッチリとマーク。その直後の内にディーマジェスティ。人気の３頭は中団でお互いを牽制しながら進みます。外にはヴァンキッシュランが見えます。それらを前に見てロードクエストとスマートオーディンが末脚を温存。後方にはビックリ騎乗のリオンディーズ。
２コーナーをまわって１０００ｍ通過が６０秒ジャスト。離れた中団待機の有力馬には明らかにスローの展開です。マイネルハニーが単騎逃げで後続を引き連れ、やや縦長気味だった一団も、４コーナーでは少しギュッと詰まって直線に出て来ました。
直線中程から、ここぞとばかりに抜け出した武豊エアスピネル。それを見て仕掛けて打って出たのが川田マカヒキ。すぐさまエアスピネルに外から並びかけます。これを待っていたかのようにルメール・サトノダイヤモンドが続きました。
そしてラスト２００ｍ過ぎにマカヒキが先頭に立ち、川田騎手の大きなフォームからステッキが飛びます。そうはさせまいとグイグイと迫るサトノダイヤモンド。直線外からはディーマジェスティ。
ピッタリ２頭が並んだところがゴールでした。そして２着とわかると天を仰ぐルメール騎手。ハナ差のドラマでした。３着は外をまわったディーマジェスティ。４着が全力を出し切ったエアスピネル。
私の◎リオンディーズは５着。皐月賞とはまるで違うレース。スタートから前に行く気はなく、後方で末脚温存策。４コーナーでは最後方から２番手。ラスト３４秒２の争いで勝ちタイムが２分２４秒０。スロー、あるいはそれに近いペースになることは予測がついたはずでした。この乗り方で皐月賞上位３頭の切れ者に立ち向かおうと、作戦を立てようとしていたのなら明らかに作戦ミスです。
それでも、Ｍデムーロ騎手を背に馬込みを前にして、一瞬、進路を迷いながらも追い上げて５着。ラスト３ハロンがメンバー最速の３３秒２。
結果論ですが、リオンディーズがエアスピネルの位置取りくらいで進めれば、この末脚から推察して際どい勝負になっていたような気もします。それゆえ歯がゆいさが残るダービーでもありました。
皐月賞上位５頭が、そのままダービーでもそっくり５着に入線。やはり本流のクラシックというのは、それだけ偉大なのかも知れません。
優勝したマカヒキ、２着サトノダイヤモンド、３着ディーマジェスティは同じディープインパクト産駒。父は１１年前の日本ダービー優勝馬。文字通り「ダービー馬はダービー馬から」となりました。
ちなみに、４着エアスピネル、５着リオンディーズ。ともにキングカメハメハ産駒。時代は２大種牡馬の様相を醸し出す結果となりました。
