どちらも夏競馬は熟練馬による攻勢が続いています。６歳牝馬マコトプリジャールが札幌のクイーンＳを９番人気で制したのに続き、小倉記念は７歳牡馬クランモンタナが優勝。１１番人気でファンの度肝を抜きました。
１番人気は過去１０年で未勝利。ハンデ戦で波乱続きの小倉記念に、今年も大波乱という筋書きのないドラマが待ち受けていました。
優勝は１１番人気のクランモンタナ。これまで何度も重賞に挑戦しながら勝ち星は、遥か遠くに霞んでいたのです。
すでに７歳の夏という年齢からも、電光掲示板に名前があれば上々という雰囲気でした。そして、今回の和田騎手と初コンビ。
おそらく和田騎手は成績から、いつものように乗ったのでは勝てない、と頭の中では考えていたのでしょうか。そんな折り調教師サイドから「メイショウナルトがいるけれど、できるだけ行けるところまで行って欲しい」とアドバイス。これで和田騎手の腹積もりは、迷いなく決まったはずです。
スタートして中からメイショウナルトが当然のように主導権。これにウインリバティと、テイエムイナズマが顔をのぞかせてきましたが、このときでした。和田騎手が懸命に手綱をしごくようにして、２番手に顔を出して来たのがクランモンタナでした。勢い余って逃げているメイショウナルトまで脅かしそうになる展開。
４番手にウインリバティとテイエムイナズマ。マーティンボロと内に２番人気のサトノラーゼン。それらの外の中団にプランスペスカと１番人気のダコール。内にはエキストラエンドがいます。
前半４Ｆが４８秒７、前半の５Ｆは６０秒５、同じ日の３歳未勝利戦が５Ｆで６０秒５の同タイムラップ。ということは明らかにスローの流れです。
３コーナー手前でアングライフェンの川田騎手がイケ~！！とばかりにゴーサイン。後方から外を一気に仕掛けて前方ににじり寄って行きます。
メイショウナルトを追って２番手のクランモンタナの和田騎手が、途中でやめようとするクランモンタナを、奮い立たせるかのように手綱しごきながらステッキを連打。懸命に仕掛けて前に出ようします。
直線入り口で早くもメイショウナルトに並んだクランモンタナ。ここで再びステッキを連打。これに応えようとクランモンタナのしぶとい二の足。テイエムイナズマ、サトノラーゼン。アングライフェンもいます。そこにはマーティンボロもいましたが、外側にモタれ伸びかけていたダコールの進路を妨害する格好。
そんなときに大外から鋭い脚でベルーフが強襲。中から伸びたエキストラエンド。間にはダコール。優勝はクビ差でクランモンタナ。ベルーフの末脚を辛くも封じました。
優勝したクランモンタナは７歳夏にして初めての重賞制覇。一昨年、準オープンのマレーシアＣ以来の勝ち星でした。
勝ち時計が２分ジャスト。過去１０年で一番遅いタイムです。それで良馬場なのにラスト３ハロンが３６秒１。あまりにも平凡な内容。
スタートと同時にしごいて２番手をキープしたクランモンタナ。３コーナー手前ではステッキが連発。直線は誰の目にもバタバタになると思われましたが、懸命の３６秒台の時計で粘り込むだけ。良馬場の小倉で、この平凡な上りなら後方の待機馬が一気に押し寄せて一転二転するものですが、少しバテ気味ながらも押し切ったクランモンタナ。
つまるところ、クランモンタナはいつものように走っただけ。半面、あまりにも走らなさ過ぎた後続馬。この日、小倉はもの凄い暑さ。それゆえ、ほとんどの馬が暑さ負け、夏負け、だった嫌いがあります。
来月初めに同じ２０００ｍのハンデ戦、新潟記念がありますが、敗れたそれぞれの馬の体調が不安になります。
