アベコーのハッピー競馬

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　シルクロードＳの１４番人気◎アーバニティが２着、京都牝馬Ｓの５番人気ショウリュウムーンの優勝で、気を良くしていた私が続いて選んだのが小倉大賞典のバトルバニヤン。この馬は小倉だからこその“隠し玉”的な存在でした。
　というのも、この小倉大賞典は９歳、１０歳のアサカディフィートが連覇するなど、小倉ならではの巧者が一気に台頭して来るレースだったのです。
　そこで待っていたのがこのバトルバニヤン。８戦して３勝、２着３回。昨年の小倉記念で５７Ｋのハンデを背負い２着の実績。かつ芝１８００ｍで４勝と、まさに小倉大賞典はドンピシャ。久しぶりにベスト・パフォーマンスが期待できると考えて、手ぐすね引いて待っていたレースでした。しかも、前走の京都金杯のマイル戦は明らかに距離不足。４角でショウリュウムーンと共に、大外を回ったロスも大きく１０着。これで彼の株価はグンと大きくダウン。結局９番人気で、単勝３０・１倍。
　これは美味しい。美味しすぎる・・と内心ワクワク、ルンルン気分。おまけにこの２月で勇退される池江泰郎きゅう舎所属。同じきゅう舎で１番人気のリルダヴァルとワン・ツーフィニッシュになるかも知れないと予測。
　これはこれは、ウシシ・・。馬連に馬単。おっ何！１番人気リルダヴァルで１０８倍以上もつくぞー。３連複に３連単、とりあえず３連単の１着固定のフォーメーションをと、書き始めているところに、
　「アベコーさん、お久しぶりです」と、声を掛けてきたのが安藤裕君。５年ぶりくらいの対面。彼はひとり英国に渡って、きゅう舎のスタッフとして頑張り、ジョッキーの夢が捨てられなくて、カナダに渡りプロ騎手として大活躍。ところが大きなケガをして騎手を断念。帰国しプロ野球、横浜ベイスターズの通訳として第二の人生を踏み出したのですが、幼い頃からの思いである競走馬に携わる仕事を探して、レースホースコーディネーターという仕事に辿り着いたようなのです。
　「馬主である父が３年前に亡くなって、いろいろ考えさせられることがありました・・」と言う安藤君。
　と、懐かしさのあまり彼と話し込んでいるうちに、なな、なんと時計の針は小倉大賞典締め切り１分前。慌ててペンを取りマークカードに記入できたのが、書きかけの３連単フォーメーション。３連複も・・と思いつつ書き始めたのですが、時間が気になり、まずは３連単のマークカードを自動発券機にダッシュで挿入。さあ、３連複もとペンを走らせ始めると、無常にも締め切りのベルの音。まあ、いいか、３連単が買えたし・・。
　スタートで我がバトルバニヤンは、藤岡康騎手の手が動くのですが、なかなかそれに反応がなくて、後方グループに置かれるズブさ。仕方なく後方インをトコトコ追走。
　レースは予想通りシゲルタックにコスモセンサー、ピッタリとクレバートウショウが先行する形。前半５ハロンが５８秒４。緩みない流れです。
　４角で４番手のサンライズベガが動くと、それを待っていたようにリルダヴァル。直線２頭が抜け出して叩き合いを演じているところに、インから直線で外に出した我がバトルバニヤンが猛追。ゴール寸前で中のリルダヴァルを捉えて、内のサンライズベガに並んだところがゴールでした。それでも私の目にはバトルバニヤンが抜き去ったようにも見えたのでしたが、ああ、惜しくもハナ差負け。実に際どいハナ差。
　馬連１万９１００円、３連複１万６６２０円・・という場内アナウンスが空しく聞こえたのでした。せめてハナ差逆転していたら・・３連単だけでも凄い配当に！空しい我が心の叫びが口から出るのを、ただひたすら抑えているだけだったのでした。