「新潟外回りだから行きたい馬を行かして、じっくりと乗ればチャンスが出て来る」ほとんどの騎手はそう考えて騎乗していたはずです。ただ１頭を除いては・・・。
その１頭がマルターズアポジーでした。いつも緩みないペースで逃げるタイプ。今回の関屋記念も間違いなく逃げの作戦。
これで、はたと考えたのが中京記念を勝ち、目下破竹の３連勝中のウインガニオン。いつものように逃げるということは、マルターズアポジーとガチンコ勝負。「それは避けたい。ならばマルターズアポジーを行けるだけ行かして、こちらは２番手から直線で捉まえればいいんだ。直線が長いので後続の脚に注意して仕掛けのタイミングを計ろう」津村騎手はそう考えていたはずです。
同じことは２、３番手に付けたマイネルハニーにも同様のことが言えました。昨年の関屋記念を２、３番手の正攻法で２着のダノンリバティもしかり。
つまり逃げるマルターズアポジーは無視して、それぞれ自分たちのペースでレースを進めよう。なれば結果はおのずとついて来るはずだ。そう考えていたように思われます。
むろん、後方で待機の１番人気メートルダール。そして２番人気ロードクエストも新潟２歳Ｓを制した直線の外回りに全精力を傾けます。同じようにブラックムーンもラスト直線勝負で待機策。
そなると、逃げるマルターズアポジーにとっては、新潟外回りの１６００ｍが久しぶりだったとはいえ、むしろ他が見逃してくれるぶん有利な材料だったのです。
マルターズアポジーの武士沢騎手は、開口一番「うまくいきました」とコメント。まさに、それはマルターズアポジーのマルターズアポジーによるワンマンショーだったのです。
躊躇なく主導権を取りに先頭に立つと、外から進出したウインガニオンの津村騎手が即座に抑えます。これにマルターズアポジーが呼応。オールザゴー、そしてダノンリバティといった後続各馬の騎手も手綱を絞ります。ヤングマンパワーも好位でシッカリと折り合いに専念。
中団の後ろくらいにロードクエスト。その後ろのインにダノンプラチナ。同じくらいの位置をメートルダールとブラックムーン。最後方追走をトーセンデュークが追走。
前半の半マイルが４６秒６。そして１０００ｍ通過が５７秒９と、緩みない流れです。こんなペースで２番手のウインガニオンがシッカリと折り合って末脚を温存。３番手にマイネルハニー。その直後にダノンリバティ。ヤングマンパワーも好位置で展開。
さて、大きな水を開けて４コーナーを離した先頭でまわるマルターズアポジー。２番手のウインガニオンとかなりの差です。マイネルハニーもいますが柴田大騎手の手が動いています。その内にはダノンリバティ。マイネルハニーの外からヤングマンパワー。最内をついてダノンプラチナ。１１秒１－１１秒０の高速の決着。大きくリードを取っていたマルターズアポジーを必死に追うウインガニオン。マイネルハニーは脱落。続くダノンリバティとヤングマンパワー。最内からダノンプラチナ。外から馬込みを縫うようにロードクエスト。
勝負あり！マルターズアポジーの逃げ切り勝ち。ラスト３ハロンが３４秒３。ラスト１ハロンは１２秒２を要したものの堂々たる逃走劇でした。１分３２秒２は自己の持ちタイムを大きく更新。
ウインガニオンが２番手を死守する形で２着。ダノンリバティがクビ差３着。そこから半馬身差まで詰め寄ったヤングマンパワーが４着。
２番人気のロードクエストが６着。ラストは３３秒３。そして１番人気のメートルダールが後方のまま１２着。ブラックムーンも後方で見せ場なし。最後は流していました。
私はこういうケースもあるかな、と考えて勝ち馬には△印だったのですが、気がかりだった大阪杯、七夕賞の大敗は微塵も感じさせない上々の内容でした。
やはり、単騎逃げの馬は不気味な存在です。改めて再確認させられました。
