相性とは不思議なもので、理屈ではなく、まさに運が背中を押してくれるような気がしてなりません。
真夏の新潟競馬の呼び物「新潟記念」。ハンデ戦で波乱の代表格のような一戦。距離が芝２０００ｍの外回り。日本で一番長い直線コース。しかるに騎手も調教師も、シッカリとラストの勝負に賭けて作戦を練って出て来ます。
そして、今年の顔ぶれは強力な逃げ馬が不在。おそらく押し出されるようにして外枠のウインガナドルが主導権を取りそうな様相。とくに競りかけて行きそうな馬が他に見当たらないことから、一人旅の予感がよぎります。
抜群のスタートを決めたタツゴウゲキが、内から顔を出して来て、ウインガナドルが行かないのなら行くぞ！とばかり前に出ます。
これに、ウインガナドルの津村騎手が「ハイ、行きます、行きます」とばかり、スーっと先頭に立ちます。ここでタツゴウゲキは労せずして理想の２番手をキープ。秋山騎手の熟考の作戦です。
ここで驚いたのがカフジプリンス。いつも後方待機から直線追い上げて来るタイプですが、この日は中谷騎手が一転した積極策で３番手。そして、その後にソールインパクトと１番人気のアストラエンブレム。それをピッタリと警戒する感じで、マイネルフロストが背後につきます。そのあとにはロイカバードとハッピーモーメント。
スタートが甘かった今年の函館記念の覇者ルミナスウォリアー。後方からじわじわと中団近くに進出。その辺りにはフルーキーがいます。そして最後方で直線勝負に賭けたトーセンバジル。
１０００ｍ通過が５９秒０で、ペースとすれば遅めの平均ペース。快調に２馬身くらいのリードで逃げるウインガナドル。それに続くタツゴウゲキ。背後にはソールインパクト、カフジプリンス。それを後ろで見る形の１番人気アストラエンブレム。これを徹底的にマークする形のマイネルフロスト。後方から前に上がろうかという函館記念の覇者ルミナスウォリアー。
１４００ｍ通過が１分２３秒３。ラスト３ハロンの勝負に委ねられました。４コーナーを内５頭分開けて先頭でまわって来たウインガナドル。その外へタツゴウゲキ。内に進路を取るカフジプリンス。ロイカバードも内側を選択。後方からインを狙ったフルーキー。
２番手のタツゴウゲキの外にアストラエンブレム。それをピッタリと背後にマイネルフロスト。そして、最後方近くから４コーナーで大外いっぱいのところに出すトーセンバジル。明らかにコースロス。
ラスト２００ｍ手前で先頭に立ったタツゴウゲキ。内で頑張るウインガナドル。外からアストラエンブレムが肉薄。
タツゴウゲキの内側で頑張るカフジプリンス。最内がフルーキー。外からアストラエンブレムをマークしていたマイネルフロストが肉薄。その外、一番外をトーセンバジルが必至で前を追います。
タツゴウゲキを先頭にクビ差まで迫って来たアストラエンブレム。タツゴウゲキの内からカフジプリンス。逃げ粘るウインガナドル。そのインからフルーキー。
アストラエンブレムを追って外からマイネルフロスト。そして一番大外がトーセンバジル。
優勝したタツゴウゲキが、肉薄してきたアストラエンブレムをクビ差振り切って優勝。２着アストラエンブレムとハナ差だったカフジプリンス。勝ち馬から８着のロイカバードまで、なんと０秒２差というハンデ・キャッパー冥利の大接戦。
とはいえ、優勝した秋山・タツゴウゲキのコンビ。小倉記念に続く重賞２連勝。小倉記念で急遽、ピンチヒッターに立たされて見事な手綱さばきを披露。その姿を買われて再び秋山・タツゴウゲキのコンビを結成。この相性の良さは間違いなく文句なしです。
一方で、最後方近くから４コーナーで一番大外をまわったトーセンバジルの岩田騎手。着差が０秒２差と僅か。このロスは小さくありません。秋山騎手と岩田騎手。まさに明暗がはっきりと分かれました。
