秋初戦、注目の一戦が東京、京都で行われました。それぞれ勝ち馬に天皇賞優先出走権が与えられる「毎日王冠」と、「京都大賞典」です。
まず、東京で行われた毎日王冠は、中団に待機にしたリアルスティールが、抜群の手応えで浮上。直線で先頭に立ったダイワキャグニーを捉え、外から猛然と追い上げたサトノアラジンをクビ差振り切り優勝。
リアルスティールは２月の中山記念以来、実に７ヶ月ぶりの実戦でしたが、プラス４ｋとキッチリと仕上がった馬体で、いきなり本領発揮となりました。
考えてみれば、昨年の天皇賞で私が◎に指名。当時も安田記念以来の登板ながら、いきなりモーリス相手に２着。休養明け、ポン駆けに強いところを今回も見せつけました。
２着にゴール前で外から猛然と肉薄したサトノアラジン。安田記念を制した破壊力は本物でした。明らかに本格化しています。
同時に外から強烈な伸び脚を見せたグレーターロンドン。サトノアラジンと並んでラスト３２秒６という衝撃のパンチ力を披露。ＧＩでも通用する破壊力を保持していることをアピール。
さて、このレースで注目された単勝２.０倍の１番人気ソウルスターリング。強力な逃げ馬がいないということから、１番枠を引いたこともあって、スタートで前に出ると、ルメール騎手は先頭を譲らず単騎逃げ。
前半が３５秒６－４７秒８―６０秒０。明らかに超スローペース。各馬一団の展開で、逃げるソウルスターリングにとっては、逆に後続の格好の目標になってしまった印象があります。こうなると一瞬の爆発力を持つ古馬陣のキャリアがモノをいってきます。とはいえ、直線無抵抗の８着とはあまりにもお粗末。次なる天皇賞秋が気になるところです。
またマカヒキが６着。内枠の５、６をキープしていたのですが、ラスト３３秒５の決め手の勝負に対応できませんでした。ただ、ゴール寸前で鋭い脚を見せていることから、ひと叩きした次走で雪辱があるかも知れません。
毎日王冠と同様に「京都大賞典」もスローで展開しました。外から差し追い込みのラストインパクトが主導権を主張。中央からトーセンバジルの岩田騎手が仕掛けてインに切れ込み３番手を確保。これも追い込みのマキシマムドパリが２番手。そんな状況下で、１番人気のシュヴァルグランが最後方から２番手。２番人気のサウンズオブアースは中団の外に待機。そこには３番人気のミッキーロケットがいます。さらにスマートレイアーは後方インでじっくりと末脚温存。
スローで前半の４ハロンが４６秒１－ラスト３４秒４の決着。直線でラストインパクトの２番手に浮上したトーセンバジル（６番人気）。私の◎と言うこともあって「よし！岩田、まだ早いぞ！」と頭の中では叫んでいました。
そして抜群の手応えでラストインパクトに並びかけると、高く上げたステッキが一発、グンと突き抜けます。ラスト２００ｍが１１秒５、勢いに乗った岩田トーセンバジルが、そのまま押し切りそうにも見えましたが、インから馬込みを縫うように伸びてきたのが７歳牝馬のスマートレイアー。ゴール寸前で計ったように半馬身差し切り勝ち。あまりにも見事な切れ味。７歳牝馬にはとても見えない迫力がありました。
このあとエリザベス女王杯へ向かうとのこと。悲願のＧＩ制覇が達成できるのでしょうか。
一方、外からシュヴァルグランが３着。できるだけ我慢して、末脚を生かす作戦だったようですが、単勝２.２倍には応えられませんでした。
また、２番人気のサウンズオブアースが１３着と大敗。その敗因は不明です。
