「祭りだ！祭りだ！キタサン祭り！」さぶちゃんの熱唱が、夕闇のスタンドに鳴り響いていました。
今年の締めくくりグランプリ「有馬記念」。大一番の後、検量室の前に行くと、なんと「さぶちゃん」と遭遇。
「お！アベコーさん、ありがとう、ありがとう」と、あったかい手を差し出してくれました。
この日、１番人気に推されたキタサンブラック。ラストランと言うこともあって、人気に拍車をかけていました。
昨年の有馬記念で逃げまくったマルターズアポジーが不在。優勝したサトノダイヤモンドやゴールドアクターも不出馬。役者がいないということもあって、主導権を取って一人旅に持ち込みたいキタサンブラックにとっては、同型タイプのカレンミロティックが１５番枠。これ以上ない２番枠という最高の枠順を引き当てたキタサンブラック。すべてに有馬と言う良い風が吹いていたように思われます。
スタートでポンと五分に出れば、他は何も来ない、それは武豊騎手の狙い通りでした。対する２番人気のスワーヴリチャードが出遅れて後方に置かれます。ジャパンＣでキタサンブラックを破ったシュヴァルグランが中団に置かれます。
スタンド前を過ぎて２コーナー。まさに単騎逃げの形だったキタサンブラック。ここで一段とペースダウン。１３秒３－１３秒２－１２秒８。このとき前に行けなかったシュヴァルグランとスワーヴリチャード。結果的にこのときの位置取りの差が最後まで応えた格好となりました。
スイスイと師走の風を切って走るキタサンブラック。それは、まるでラストランを楽しんでいるようにも見えました。
「これはマズい！」と考えたＭデムーロ・スワーヴリチャードが動きます。３コーナーから外をまくるように前に進出。
そして４コーナーからラストスパートをかけるキタサンブラック。前に行っていた馬は、このキタサンのスパートについて行けません。そのことは武豊騎手もおそらく計算済みだったのでしょう。
好位内からしぶとく伸びるクイーンズリング。その外にはトーセンビクトリー、サクラアンプルール。その時でした。アクシデントが起きたのです。外からスパートをかけたスワーヴリチャードが内側に寄れて、シュヴァルグランに接触しそうになり、その煽りをまともに受けた内のサクラアンプルール。騎乗した蛯名騎手が立ち上がり急ブレーキ。
それを矯正しようとＭデムーロ騎手が右ステッキを入れて、態勢を立て直しをはかります。そんなことなど知らない逃げる武豊騎手とキタサンブラック。そのままゴールをトップでテープを切っていました。
２着争いは内の馬込みをうまく捌いたクイーンズリング、その外のシュヴァルグラン。そして、ゴール前で脚色が鈍ったスワーヴリチャードが馬体を併せるようにゴールイン。
優勝はキタサンブラック。初めてのグランプリ・有馬記念制覇。２着がクイーンズリングで、３着がシュヴァルグラン。スワーヴリチャードが４着。２着とハナ・クビ差の大接戦でした。
人気を集めたムーア騎手のサトノクラウンは体調が戻らず１３着と大敗。中団待機から後退していました。
そして、キタサンブラックの引退式。上機嫌のさぶちゃん。持ち歌の「祭りだ！祭りだ！キタサン祭り～♪♪」いつになく気合が入っていたように思います。
