単勝支持率１・４倍。あのディープインパクトの単勝１・０倍には及ばなかったのですが、圧倒的な支持を集めた菊花賞の主役オルフェーヴル。
３歳クラシックは速い馬が勝つ皐月賞、運のいい馬が勝つ日本ダービー。そして真に強い馬が勝つと言われる３０００ｍの菊花賞。これまで過去１０年で１番人気馬が優勝したのは、前記のディープインパクトと３年前のオウケンブルースリのたった２頭だけ。ここ２年は８番人気のスリーロールスに昨年は７番人気のビッグウィーク。全馬初めての距離３０００ｍを走ることの未知なる部分の難しさが、菊花賞という舞台でドラマチックな結末を残しているのです。
菊花賞１週前、３歳牝馬３冠目の秋華賞。無冠のホエールキャプチャが単勝２・２倍の１番人気。結果は３着に敗退。やはり、１番人気というプレッシャーが重圧となって騎手に圧し掛かります。その時の騎乗者が池添騎手。
「菊花賞では負けられない、いや負けてはいけない！」という思いが、オルフェーヴルの池添騎手の脳裏を駆け巡ります。そのときのチョットした動揺が、オルフェーヴルにも伝わったのか、スタートを切ってから、もっと速く走ろうとするオルフェーヴルがそこにはいました。
マズイ！と感じた池添騎手は必至に手綱を引きます。｢落ち着け、落ち着いていいんだ｣と、手綱を通して馬に伝えようとします。最初のカーブでも口を割って走るオルフェーヴルと、懸命に手綱でなだめようとする池添騎手の姿がありました。
ようやく向う正面辺りで、前を走る馬の後ろに付けると、オルフェーヴルもやっと落ち着きを取り戻した様子。そこで池添騎手はまずは安堵。次なるステップに向います。３コーナーで今度は馬込みから外に出し、オルフェーヴルにゴールが近いことを知らせます。そして勝負どころの４コーナーでは先行馬に急接近。
｢神戸新聞杯で好位置から強い競馬ができたこともあって、４角では後ろの馬に差されることは、まったく想像もしませんでした｣と、池添騎手。その思い自信に応えるように一気に弾けました。
直線で早々と先頭に立つと後続との差が一気に広がります。それは確かな足どりでゴールに向います。そして余裕を残して３冠達成のゴールイン。懸命に当面の敵だったウインバリアシオンが追い上げてきましたが、その差は余りにも大きい２馬身半差。神戸新聞杯と同じ着差で完敗でした。
ゴール過ぎてからラチ近くで、元気あり余るのか池添騎手を振り落とすヤンチャな面も見
せたオルフェーヴル。勝ちタイムが３分２秒８。驚異的レコード決着だったソングオブウインドには０秒１及びませんでしたが、同じ３冠馬のディープインパクトよりも１秒６も速いタイム。それもラストは余裕を残して３４秒６。この驚嘆の強さに来年の凱旋門賞遠征という声が聞こえてきます。
今年のジャパンカップに参戦するのでしょうか。初めての古馬相手とはいえ勝ち負けになりそうな予感がするほどの菊花賞の強さでした。疲労がなければその可能性は十分。有馬記念よりも世界の馬が相手のジャパンカップで勇姿を見たい思いではあります。
３連単２１９０円にも驚いたが３冠をもぎ取ったオルフェーヴルの強さにも驚嘆の“おおー”！
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