アベコーのハッピー競馬

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　バレンタインデー２日前の２月１２日。京都競馬場では春の天皇賞に向う古馬一線級の大将格が揃い踏み。
　レコード決着となった秋の天皇賞でトーセンジョーダンと半馬身差で渡り合ったダークシャドウ。３ヵ月半ぶりの実戦ながら、卓越した仕上げ方で臨んでくる堀きゅう舎とあってか１番人気。
　あのオルフェーヴルと同期で、ダービーで２着、神戸新聞杯が２着で、菊花賞も２着。オルフェーヴルに次ぐ実力を誇るウインバリアシオンが２番人気。
　昨春の天皇賞馬で、海外初戦のフォワ賞で２着。帰国初戦で休養明けの有馬記念が見せ場十分の僅差。風格を増したヒルノダムールが３番人気。
　そして、菊花賞で３着だった切れ者トーセンラーが続く人気。この４番人気トーセンラーの単勝オッズが５・２倍。つまり、上位４頭の争いという見方をするファンの方が圧倒的に多く、この４頭の牙城は相当強固のようにも思われました。
　が、私の予想はこうでした。この上位４頭は、これまでその強靭な末脚を生かして実績を残してきた馬。とすると、京都記念も末脚を温存で直線勝負。互いのライバルたちを牽制しながら持ち味の末脚に託すわけです。
　ところが、京都の芝２２００ｍというのは、あの絶対的人気だったブエナビスタが人気薄のクィーンスプマンテ、テイエムプリキュアに敗れ去ったように、意外性の結果が生まれる距離。逃げ、先行馬には要注意なのです。
　 そんなところから、後方で牽制しあう有力馬を尻目に、楽なペースで先行できる馬、つまりトレイルブレイザーにとっては願ってもない展開が待っている、と思えたのです。実際、ジャパンＣでも積極策からしぶとく４着。優勝したブエナビスタ、２着トーセンジョーダンと０秒４差。ウインバリアシオン、エイシンフラッシュ、ローズキングダム、トゥザグローリー、ヴィクトワールピサ。錚々たる顔ぶれに先着しているわけで、直線が平坦な京都では、より持ち前のしぶとさが発揮できると思えたのです。
　レースは逃げると思われたリッツィースターは今ひとつダッシュがつかず、外からスイートマトルーフが楽に主導権。難なくトレイルブレイザーが２番手。これはまずいと思ったリッツィースターが押し上げて先頭に並びかけて行こうとします。このとき武豊騎手は前の２頭は度外視。後続とのリードを考えながら、少し離れた３番手で折りに専念。そこからまた離れてダークシャドウ、ロードオブザリング。トーセンラーにヒルノダムール。さらに離れてウインバリアシオンは最後方。
　余裕綽々で４角をまわったトレイルブレイザーは、グッとハミを取ると、そこから躊躇せず一気に先頭に立ち、しっかりした足どりでセーフティーリードを保って後続を圧倒。グイグイの伸びてきたダークシャドウ、大外から末脚を伸ばしたヒルノダムールが２着と３着。その後にトーセンラーがいて、直線で足元を気にするような素振りを見せた安藤勝騎手。そのウインバリアシオンは６着に敗退。なんとも納得しづらい騎乗でした。
　いずれにしても、トレイルブレイザーの単勝が１４５０円。馬単が４８１０円。３連複が１７３０円で、３連単が１万８６００円。バレンタインデー２日前に大きなプレゼントを頂いた心境でした。
　ありがとう、武豊ジョッキー、ありがとうトレイルブレイザー！(^^♪