週末になると必ず雨。中山競馬場、及び阪神競馬場は毎週のように道悪競馬。ことに中山競馬場の馬場コンディションは、近年、見られないくらいの悪状況。しかも、今年は冬の寒さが３月に入っても厳しく、芝の発育が相当遅れているのです。案の定、４コーナーのインサイド寄りは黒い土がむき出しになっています。今週末も天気予報は雨模様。３月３１日の来週からＢコースに替わるのですが、雨で傷んだ芝は、まず回復までは絶望的。最終日のクラシック皐月賞はスピードタイプ、速い時計を持っている馬よりも、パワー型が大きく台頭してきそうです。
そういった中で行われた阪神の皐月賞トライアル「若葉Ｓ」は、話題のワールドエースが後方から、１頭だけ外に出すとケタ違いの伸び脚で一気に抜け出し優勝。ゴールでは後続に２馬身差の圧倒的なものでした。間違いなく皐月賞の最有力候補でしょう。
そして大きく注目された皐月賞トライアル「スプリングＳ」は、いわゆる３強が激突。その１頭がＧＩ朝日杯ＦＳを制して２歳チャンプに輝いた３戦無敗のアルフレード。さらにはハイレベルだった札幌２歳Ｓで優勝したグランデッツァ。そして東スポ杯をキャリア１戦で独走したディープブリランテ。
当然ながらこの３頭に熱い視線が注がれました。ただし、アルフレードは朝日杯ＦＳ以来の実戦で、初めての距離、そして初体験の道悪競馬という大きな課題がありました。それでも２番人気に推されたあたり、さすがにＧＩ馬という存在感を感じさせます。
一方で、グランデッツァも暮れのラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ以来の実戦。初めての中山競馬という宿題はありましたが、キッチリと仕上げて出すと言っていた平田調教師の思惑通りの仕上がりで４９０Ｋ。前走比マイナス６Ｋの好仕上がり。
そして、１番人気に推されたディープブリランテ。前走の共同通信杯は約３ヶ月ぶりの実戦。今回はひと叩きして、この馬の脚質にピッタリの中山芝１８００ｍ。不良馬場の東スポ杯２歳Ｓで独走を演じたことからも、当然かかる期待は大きかったわけで、馬体は共同通信杯より８Ｋ絞れて５０２Ｋ。デビューから騎乗してきた岩田騎手が、今回はどんな戦法で臨んでくるのかファンの期待は大きかったのです。
そして、スプリングＳは重馬場でスタート。追い込み辛い馬場ということを意識してか、コウユーサムライ、ビービージャパン、ゼロスなどが果敢に先行。これをピッタリとマークした形でディープブリランテ。それを前に見る態勢で追走がグランデッツァ。またその直後にアルフレード。お互いがお互いを牽制するような位置取りでしたが、早めに動いたのが岩田ディープブリランテ。抜群の手応えから４角をまわって一気に先頭。後続を突き放す脚力を見せつけて、圧勝か、とも思われましたが、直線外に出したグランデッツァの伸び脚も力強く、この２頭の争いに絞られました。結局、ゴール前でディープブリランテを捉えたグランデッツァが抜け出して優勝。３着のロジメジャーが３馬身半差も離されたことからも上位２頭は能力が突出していたということだと思います。
一方で、１２着に大敗したアルフレード。直線はズルズル後退。道悪、久々、距離と多くの課題を残しました。いずれにしても、劇的な馬場コンディション回復は皐月賞で望めず、厳しい状況に立たされた格好です。
スピード決着は望み薄の皐月賞で出揃った大将格！
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