安田記念当日は数日前から雨予報。前日もこれは変わりませんでした。となると雨、道悪を想定した馬場コンディションを思い浮かべて、安田記念予想も道悪を加味したものになったのですが、これがことごとく見事に裏切られる結末となってしまいました。
日曜当日はときおり太陽が顔をのぞかせて、８レースの５００万クラスでは芝１４００ｍ１分２０秒９で、ラスト３ハロンが３４秒１。驚くほどの高速馬場です。
これでは安田記念が１分３２秒を切るようなことにもなるかも知れないと考えるのも当然の成り行きでした。この超高速馬場に対応できる馬が断然有利になったわけで、雨を期待していた馬は手痛い状況。同時に中２週で臨むヴィクトリアマイルからの牝馬も大きなマイナスと考えました。直前の香港でマイル１分３５秒台のラッキーナインは無理。同じ香港でもグロリアスデイズのほうが未知の魅力でいいかな、と思えたのですが、これとて異常な高速馬場では厳しい状況。
レーティング１位で出走が叶ったペルーサは初めてのマイル戦。いつも平均より遅いペースに慣れてきている同馬にとって、いきなりマイルの高速決着の競馬では、よほど恵まれないと勝ち負けは厳しいと考えました。
予想通り主導権を主張したのがシルポート。内から抜群のスタートを決めたコスモセンサーは、同きゅう舎のシルポートを待って好位に下げます。これを見て外から岩田リアルインパクトが２番手に進出。昨年の安田記念で３番手から抜け出して勝ったことを踏まえての積極策。さらに昨年のマイルチャンピオンＳを制したエイシンアポロンが、そのマイルＣＳと同じように早めに好位内で機を窺う作戦。
中団にはラッキーナイン、ガルボ、グランプリボス。その外側になんとペルーサ、１番人気のサダムパテック。人気のアパパネも同じような位置取り。後方グループの先頭に２番人気のストロングリターンでその後にグロリアスデイズ、ダノンヨーヨー、フィフスペトルが展開。そしてローズキングダムと出遅れたスマイルジャックが最後方を追走。
前半の入り３ハロンが３３秒８、半マイルが４４秒９というやはり速い流れ。しかも中盤から後半にかけて１１秒４、１１秒３。１０００ｍ通過が５６秒３、１２００ｍ通過は１分７秒６と、一向に逃げたシルポートはペースダウンをしません。１４００ｍ通過が驚愕の１分１９秒４。これでは先行勢は壊滅的な展開です。
案の定、先行馬はラスト２００ｍを迎えて、急激に脚色が鈍り始めて、後方待機馬がどっと押し寄せ、その中から黒の帽子のストロングリターンとグランプリボスが馬体を併せて抜け出し、両馬の激しい叩き合い。さすがに昨年の安田記念クビ差２着だったストロングリターン。今年はクビ差先着して優勝。
福永騎手が大きく手を上げて戻ってきた後方の電光掲示板には、衝撃の“レコード１分３１秒３”が点灯されていました。
皮肉なもので惜しくも２着だった内田博騎手は、過去にストロングリターンで４勝と絶妙のコンビを組んでいた騎手。なにか運命のようなドラマ性を感じます。
唯一、好位置でしぶとく頑張ったコスモセンサーが、２着馬から２馬身遅れながらしぶとく３着。これは立派です。スタートが一番に良かったことが結果に結びつきました。
一方で、中団待機の１番人気サダムパテックは直線で伸びを欠いて９着。休養明けの京王杯ＳＣを勝って中２週の登板。どうもその反動がモロに出たような印象です。
私の予想は◎エイシンアポロン○ストロングリターン▲シルポートでしたが、もちろんこれは当日の雨を想定していた予想。残念です！
前日、阪神では例年、暮れに行われた鳴尾記念があり、ここに仕方なく出走したのがショウナンマイティ。本当は安田記念に挑戦して来るはずでした。出走順位は１８番。ところが、１９番目にペルーサでレーティングの差で落とされて１９番目となって出走が叶わず。もし出走が出来ていれば、４月の大阪杯でのケタ違いの決め手、破壊力から大いにチャンスだったはず。本命候補だったので悔やまれます。
レーティング１位のペルーサは勝ち馬から２秒も離されたシンガリ負け。距離というよりも何か体調に問題があったとしか思えません。
クビ差の死闘！驚異的レコード！安田記念は凄い結末！！
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