小雨の中でスタートした土曜日の阪神競馬。ダート不良、芝が重。予報によれば日曜も曇り雨、だったようでしたが、芝は９レースからやや重→良馬場に回復。本当に天候を読むのは難しいです。
この日の阪神は「マーメイドＳ」で、過去７年続けて１番人気が馬券圏内から消えている波乱含みのレース。
私は馬場状態と、勢い、軽ハンデを買ってクリスマスキャロルを本命に指名。あん上の藤懸騎手は重賞レース初挑戦。これは大きな課題でしたが、前走の御室特別で見せたラスト３２秒９という迫力。とくにゴール前のピッチ走法は強力な武器であり、それは取りも直さず道悪馬場も克服できると確信。
この日の１番人気のグルヴェイグは２連勝中。とくに直前の東京で見せた余裕の３馬身差は、明らかに本格化を思わせる内容でした。ただ、やや重馬場で１番人気に応えることができず、１０００万の琵琶湖特別が７着。私には道悪馬場が大きな壁となって見えたのです。ゆえにグルヴェイブと同じ位置でヨーイドンだったらクリスマスキャロルで勝てると考えました。
ところが、肝心のスタートで挟まれて、最後方に大きく置かれる痛い不利。幸い予想通りアグネスワルツ、スマートシルエット、レジェンドブルーがペースを落とさず果敢に先行。しかも良馬場に発表になったとはいえ、内側を通ると４角あたりでも大きな泥が大きく跳ね上がる状態。外を通る馬がゴール前で一気に伸びて来るという、明らかに直線の内外の差は大きかったのです。
５、６番手を抜群の手応えで満を持していたグルヴェイグが、直線入り口でやや外に出すと、際立つ脚色で一気に突き抜けて２馬身差の圧勝劇。
私のクリスマスキャロルは４角でも後方。直ぐ前にいたメルヴェイユドールの外に追い上げて、さあこれからと言うときに、前を走るマイネエポナが急に外にフラつく仕種。これで不利を被ったメルヴェイユドール、その外にいたクリスマスキャロルも大きな不利を受けてしまいました。
結局、この一瞬の不利が痛く、態勢を整えて必死に追い上げたのですが、優勝したグルヴェイグに２馬身差水をあけられてしまいました。それでも、ゴール前の伸び脚は破格で２着クリスマスキャロルのラスト３５秒４はメンバー最速。ようやく５歳にして本格化が窺えます。
一方、優勝したグルヴェイグはご存知、母が女傑エアグルーヴ。父は今や飛ぶ鳥を落とす勢いのディープインパクト。まさしく“ザ・サラブレッド”見本版です。この初重賞制覇をひとつの足掛かりとして、大きく羽ばたきそうな予感がしています。そして、それは秋のＧＩエリザベス女王杯の有力馬でもあるのです。
雨のち晴れでも関係なし！破竹の勢いとはこういうことなんです！！
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