５年前の優勝馬ロックドゥカンプ以降、これといった出世馬が出ていないラジオＮＩＫＫＥＩ賞。いわゆる“残念ダービー”は死語に近い感があります。
そういった状況下で行われた今年の一戦は、ハンデ戦を嫌ったのかダービー出走組がゼロ。やや物足りない組み合わせになりました。
そのなかで人気を分けそうだなと思われた京成杯４着、弥生賞３着の実績を持つアーデントが、皐月賞以来だったせいか、これが意外にも４番人気。若葉Ｓでワールドエースの２着、京都新聞杯５着で、皐月賞でもしぶとく逃げ粘っていたメイショウカドマツが、驚いたことに５番人気。きさらぎ賞５着、アーリントンＳ４着、プリンシパルＳ２着のローレルブレットの６番人気も意外でした。
結局、１番人気に推されたのは、私が狙っていたヤマニンファラオ。５００万を勝った２勝馬。５００万のゆきやなぎ賞を勝ったときが５番人気。唯一の重賞だった青葉賞で４着に善戦したときが８番人気。そして前走の白百合Ｓでも４番人気と、まず人気馬にはなり辛いタイプだったので、馬券的な妙味は十分だと考えたのですが、それが競馬ファンも共通した認識だったようです。
そして２番人気に推されたのがファイナルフォーム。前走の５００万でゴール前、若さを見せて斜行。後続の馬の迷惑をかけてしまった馬でしたが、ダノンムローの下でディープインパクト産駒。いわゆる注目の良血。５３０Ｋの大型馬でもあり、成長力が期待できるとの思いで人気を集めたようでした。
主導権を取ったのが予測された通りメイショウカドマツ。これに内からヤマニンファラオが２番手主張。最内からショウナンカンムリ、中から白百合Ｓ４着、４戦２勝の３番人気サンレイレイザー。その直後でうまく折り合いを付けるように戸﨑騎手のファイナルチーム。後方にアーデント、最後方がローレルブレット。
半マイルが４８秒１で、１０００ｍ通過が６０秒５。前日の未勝利戦とまったく同じラップ。スローで展開したのですが、向う正面で２番手以下を離し気味に行ったせいか、メイショウカドマツが、４角で後続馬が急接近したときに二の足が使えず、直線早々に２番手のヤマニンファラオに先頭を譲る形。先頭に立ったヤマニンも併せる馬がいなかったことであとひと伸び欠いて、そこを直後にいたファイナルフォームに一気に突き抜けられてしまいました。脚色の違いは歴然で２馬身差の圧勝。
２番手でしぶとく粘ったヤマニンファラオ。３番手でなんとか頑張っていたメイショウカドマツでしたが、ゴール寸前で凄い脚で飛び込んできたのがオペラダンシング。なんと最低の１６番人気。３着はメイショウカドマツと写真判定になりハナ差先着。プリンシパルＳ１１着、直前の江の島特別がブービーの８着。手の出し辛い馬でした。
騎乗した江田照騎手は福島の１８００ｍなら走るという思いから、尾形調教師にこのレースを勧めていたほどだったというのですから、まずは溜飲を下げたのではないでしょうか。
圧勝という形で優勝したファイナルフォーム、スタミナ戦で良績を残しているヤマニンファラオは、まずは秋に向けて楽しみな存在になったことは確か。一方、他の馬はこの夏の成長力が大きなカギだと思われます。
１６番人気が３着に食い込んだラジオＮＩＫＫＥＩ賞のレベル？！
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