なんだろうか、今年も摩訶不思議な函館記念になってしまいました。顔ぶれを見てなにか違和感を覚えたことがあります。出走馬に３歳馬が見当たらないのです。それよりも４歳馬さえ顔を出していないのです。ハンデ戦の重賞としては極めて異常な現象。
しかも、１１歳馬を筆頭に９歳が３頭で、８歳、そして７歳が４頭。３、４歳馬ゼロという稀有な一戦で、７歳以上が１６頭中９頭も出走している、つまり、一見、熟年レース的な趣き。
そういった中で、圧倒的な１番人気は、このところ目黒記念２着、巴賞１着と好調のトウカイパラダイス。ただ、今年に入ってから８戦も消化。加えて前走の巴賞から中１週。その巴賞ではルルーシュと激しい叩き合い。当然ながら疲労残りが気がかりでした。本番前の調教も手控えることで調整。そして当日はプラス８Ｋの馬体重。私の目には間違いなく勝てないと映りました。
函館記念を優勝したのがトランスワープ。インの中団で待機。これで折り合いがついたようで、直線は横に広がった馬込みの中から、力強く抜け出して圧勝。前走の福島テレビオープンは２.３倍の１番人気。ところが２ヵ月半ぶりの実戦。加えスタート出負けして後手後手のレース。福島の１８００ｍということもありゴール寸前で良く伸びてきたのですが惜しくも３着。とはいえ、この時点で函館記念での視野が広がったのです。過去、未勝利の１８００ｍよりも、全３勝の芝２０００ｍ向きだということがハッキリ。また、もし福島テレビオープンを勝っていると、おそらくハンデは今回の５４Ｋではなく５５Ｋは覚悟。
したがって、福島テレビオープン３着が、ある意味ではトランスワープに初重賞勝ちをプレゼントしたといっても過言ではないのです。秋に向けて価値ある大きな１勝になったことは違いありません。
一方で、４着に敗れたトウカイパラダイス。最後は外から伸びかけてきたのですが、今ひとつ迫力不足。５着だったとはいえ１１歳馬のマヤノライジンのほうが脚色は勝っていました。すでに今年９戦も消化。負担は少なくないはずです。
このレースで人気の一角に推されたネオヴァンドーム。休養明けでもあり２番人気とは意外でしたが、今回は浜中騎手と呼吸がまったく噛みあわず。直線に入ったところで前を大きくカットされて、浜中騎手が立ち上がる場面。最後は追わずに流してゴールイン。２０００ｍが１８００ｍに比べて不向きということもありますが、まったく力を引き出せずに終わってしまいました。バッチリ仕上がっていただけに残念です。
中日新聞杯優勝、中山金杯３着、小倉大賞典３着と昨年の暮れから活躍が目立ったコスモファントム。今回はマイナス１６Ｋ。中日新聞杯と同じくらいの馬体重でしたが、絶好のポジションだったのに休養明けということが応えてか８着と直線失速。騎乗した丹内騎手との呼吸も合っていなかったように感じました。
８歳馬イケトップガンは時計の要する洋芝向き。長期休養明けを叩かれて調子をジワジワ上げていたようです。私も△にマーク。８歳馬ですがハンデ戦と時計の要する馬場では侮れない１頭です。
３、４歳馬が不在の重賞。優勝したトランスワープや、大きな不利のあったネオヴァンドーム以外は、取り立てて評価がしづらい一戦だったと思います。
期待のトランスワープは勝ったけれど今年も摩訶不思議の函館記念！！
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