中山金杯を制したウインブライトが注目の「中山記念」を昨年に続き制しました。今年は１番人気ディアドラを筆頭に、人気順にステルヴィオ、エポカドーロ、スワーヴリチャード、ラッキーライラック（６番人気）と、ＧＩ馬が５頭も揃い踏み。昨年を数段上回るレベルの高い中山記念となりました。
私は連闘で出走して来た逃げるマルターズアポジーが大きなカギになると推測。強力な同型が不在。間違いなくマルターズのペース。内回りの芝１８００ｍ。マルターズの直後で展開する馬が有利と見て、桜花賞でアーモンドアイの２着の実績を持つラッキーライラックに◎を打ちました。
それはまさに思い浮かべたような展開でした。ただ、主導権を取るとマルターズアポジーが、我れ関せずとばかり３馬身、４馬身と後続を引き離して逃げます。２番手の先頭に立っているラッキーライラック。そこから４馬身くらい離れてエポカドーロ。そこから２馬身くらいでウインブライト。また離れてステルヴィオ。それをマークするようにスワーヴリチャードとディアドラ。前半５ハロンが５８秒２。緩みないペースです。
ところが、２番手のラッキーライラックが早めに動きました。３コーナー過ぎのことです。離して逃げるマルターズアポジーを捉まえに出ました。４コーナーをまわりマルターズアポジーに並びかけに出ます。それを見て後続も仕掛けて前を追います。エポカドーロの外からウインブライト。内を通りスワーヴリチャード。ステルヴィオはウインブライトの直後に接近。このときディアドラは一緒に反応できません。
直線一気に先頭に立って大きなストライドでラストスパートをかけるラッキーライラック。接近して来るエポカドーロと外からウインブライト。またその外にステルヴィオ。内からスワーヴリチャードが接近。
ゴールはもう目前。先頭のラッキーライラックに、馬体を併せようとするウインブライト。外にはステルヴィオ。
寸前でウインブライトの脚が勝り、ラッキーライラックにクビ差先着。アタマ差まで肉迫したのがステルヴィオ。３頭から少し遅れてスワーヴリチャードとエポカドーロ。そして１番人気のディアドラはエポカドーロから２馬身離れた６着。
有力馬は休養明け、勝者ウインブライトは中山金杯から直行。順調さ、冬季に強いことはあったにしても、ゴール前の切れ味は中山金杯の時と同様に、間違いなく本格化の証しと見ています。このあとＧＩ大阪杯、宝塚記念のステップが考えられますが、充実のステイゴールド産駒。春の古馬中距離戦線が大いに楽しみです。
また敗れたとは言え、２着のラッキーライラック。１２ｋ増で臨んだステルヴィオ。同様に１４ｋ増だったスワーヴリチャード。６ｋ増のエポカドーロ。これらはステップレースの一戦としては、収穫のある中山記念だったと思います。
一方で、ルメール騎手が騎乗し６着のディアドラは展開、流れが向かなかったのか微妙な結果となりました。
