秋の天皇賞を狙うＧＩ級のダークシャドウとヒルノダムール。両横綱が参戦ということで、札幌記念は大いに注目されました。
なかでも、ドバイ遠征から帰国初戦となったダークシャドウ。昨秋の天皇賞は２番人気と、その成長ぶりをアピールしましたが、レコード勝ちのトーセンジョーダンの強襲にあって惜しくも半馬身差２着。
そのトーセンジョーダンは今年も札幌記念に登録があったのですが、直前で裂蹄のために回避。これで俄然、ダークシャドウの注目度がヒートアップ。むろん、昨年の春の天皇賞馬ヒルノダムールとて離された２番人気の５.０倍のオッズとはいえ、逆転できるチャンスは残されていました。
強力な逃げ馬を欠いて流れはスローと予測されたのですが、レジェンドブルーが主導権を取りに出て、すぐ外からアリゼオが変わって先頭に立ち、ミッキーパプキンがこれに続きます。そのとき、やや行きたがる素振りを見せてダークシャドウが積極策で２番手グループ。これをマークするように内からヒルノダムール。外にはフジマサエンペラー。前半の１０００ｍ通過が５９秒５で、よどみない平均ペース。アリゼオの直後にミッキーパンプキン、外の２番手にダークシャドウ。内にフジマサエンペラーとレジェンドブルー。その外にヒルノダムールがダークを徹底マーク。中団のインにヒットザターゲット。その後ろをハナズゴールとマイネルスターリー。さらにその直後にはロジユニヴァースとフミノイマージン、ネオヴァンドームが並んで追走。
そして、３コーナーのところで事態は急変。外からまくるように進出したマイネルスターリーを追うように、ヒットザターゲットが外から急追。さらに４コーナーでは逃げたアリゼオを早めにのみ込んだダークシャドウが先頭。マイネルスターリーが外から並びかけます。ヒルノダムール、フジマサエンペラーも遅れまいと懸命の追い出し。そのとき大外をまくるようにフミノイマージンが一気に好位置に接近。
追走する周りの馬を振り切るように直線入り口で先頭に立っていたダークシャドウ、追うヒルノダムールの人気２頭で決まりか、と思われた矢先、ダークシャドウの外から直線弾丸のように突き抜けた馬がいました。フミノイマージンです。太宰騎手とのコンビで重賞を３勝。ここ２戦は池添、藤田騎手で不発でしたが、相性度抜群のコンビが復活。見事な札幌記念の優勝でした。
一方、６歳牝馬に屈したダークシャドウ。せわしない展開の中で、強気と思える２番手の正攻法。４角では力で押さえつけにかかるかのような福永騎手。４年前のタスカータソルテが記録した１分５８秒６のレコードに、４ヵ月半ぶりの実戦で０秒２差まで迫ったのですから、素直にダークシャドウを誉めるべきかも知れませんが、ヒルノダムールくらいの位置で、競馬が出来ていたら結果はまた違っていたような気もします。
一方で、絶好の展開となりながら３着に惜敗したヒルノダムール。春の天皇賞以来の実戦ということを考えれば、この３着は時計的にも上々かも知れませんが、ダークシャドウを徹底マークして行き、かつ絶好の展開になりながら捉え切れなかったことから、今秋のＧＩ戦線で優勝という二文字が、少し遠のいたかなという気がして淋しい思いです。
札幌記念で単勝１.７倍と圧倒的人気のダークシャドウは作戦ミスではなかったのか？
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