過去１０年で１番人気馬がことごとく敗退。その優勝馬はゼロ。２着がたった２回で、３着はなし。５８Ｋ以上を背負ったトップハンデ馬も連対ゼロ。とにかく荒れるということでは定評のある新潟記念。
今年は七夕賞を制したアスカクリチャンに、２着のエクスペディション。そのエクスペディションが折り返し向った小倉記念で圧勝。このとき２着のトーセンラー。そして函館記念を快勝したトランスワープ。そのとき１番人気だったトウカイパラダイス。
一方で休養明けの小倉記念を５８Ｋのトップハンデで３着だった一昨年、さらには昨年の新潟記念優勝馬ナリタクリスタルには３年連続で新潟記念優勝の栄光がかかります。
さて、１番人気に推されたのがトーセンラー。必ず直線追い上げて来る確実性と実績から当然といえば当然。２番人気は小倉記念の２馬身半差が強烈だったかエクスペディション。３番人気は函館記念のトランスワープか、と思ったところ、なんとこれが準オープンに在籍中のステラロッサ。ここ２戦、準オープンで６、３着。それでいてハンデに恵まれず今回は５５Ｋ。トランスワープと１Ｋ差。これは明らかにミス・ハンデだった印象。
４番人気が岩田人気からかスマートシルエット。私もこの馬に◎。４戦３勝と夏の新潟の強さ、前走のＮＳＴ賞で圧勝した勢い。そしてハンデが５３Ｋ。有力馬が差し、追い込みタイプがほとんど。そういった展開面での有利さに惹かれたわけです。
５番人気が小倉記念で復調気配だったナリタクリスタル。そして６番人気トウカイパラダイスと続き、なんとトランスワープは７番人気。これはどうしたことか、今年５戦３勝なのに、かなり嫌われた低い評価でした。内田騎手と七夕賞でコンビを組んだアスカクリチャンがコンビ復活にもかかわらず８番人気。
こういうときこそ、なんでそんなに低い評価なのかな・・と思われる馬が一気にやってくるものだ、ということを、過去の波乱の続きの新潟記念が教えてくれていたはずでした。
レースは予想通りに内から赤い帽子のケイアイドウソジンが楽に主導権。好スタートのタッチミーノットの外から１８番枠のスマートシルエットが、指定席の２番手を確保。ムスカテール、マイネイサベルなどが好位置をキープ。アスカクリチャンとエクスペディションが中団の内で、その後ろにトーセンラー。そしてステラロッサとナリタクリスタルは後方で展開。
３角では３馬身くらいの差をつけて飛ばすケイアイドウソジン。これをジックリと見て手綱を握る岩田スマートシルエット。その直後の内々を横山タッチミーノット。いつもより積極的な競馬。中間の１０００ｍ通過が６０秒４。予測通り超スロー。ラスト３３秒台の決着は考えた通りでした。
ここで２番手のスマートシルエットは直後のタッチミーノットが仕掛けて出てきそうなので、仕方なく早めにケイアイドウソジンを追いかけるハメになりました。
岩田騎手は「もう少し引き付けて乗りたかった」レース後にコメント。そしてケイアイドウソジン捉まえに出て、そこをタッチミーノットが急接近。内からエクスペディション。スマートシルエットの外にムスカテールも脚を伸ばして並びかけてきます。このとき更に外から満を持したトランスワープが猛追。直線内から鋭く伸びたアスカクリチャンが狭い馬群に突っ込んで、６頭の激しいデットヒート。
ゴール寸前で内のタッチミーノットに寄られたスマートシルエットが、接触され挟まれる感じで岩田騎手がステッキを使えなくなる不利。横並びの一戦から外のトランスワープの脚が他馬を上回りクビ差抜け出て優勝。
審議の対象となったものの２着がタッチミーノット。クビ差でアスカクリチャン。ハナ差でエクスペディション。直線寄られたムスカテールがクビ差５着。同じく不利のあったスマートシルエットがハナ差６着。勝ち馬から６着まで０秒１差の激しい争いでした。
やや残念なゴール前の内容でしたが見応えは十分。レースのラスト３ハロンは３３秒１という究極の高速決着。トランスワープが３２秒３でした。
昨年のナリタクリスタルが優勝したときよりも１分５７秒６で１秒５も速いタイム。ラストも昨年が３４秒１だったことから、帰り際にナリタクリスタルの武豊騎手が「去年より相手のレベルが相当上でしたね」と、サバサバした表情で後にして行きました。
