“１分３３秒８”の時計が電光掲示板に輝いています。レコードでした。第１回の２歳牝馬による重賞「アルテミスＳ」。
優勝は１番人気に推されたコレクターアイテム。９月の阪神、新馬戦を勝ち、２戦目のデイリー杯２歳Ｓでは牡馬を相手に、ラスト３３秒２の豪脚で差のない４着。この一戦で株価がグンとアップ。牝馬同士であれば勝てる、という思いで単勝２.７倍のオッズ。
戦前から私はある馬に心が奪われていました。アユサンという馬です。キャリア１戦の馬でした。東京のデビュー戦が私には衝撃の内容だったのです。スタートで出遅れて最後方。中団に押し上げて直線ではモノが違う脚で圧倒。とくにラスト２ハロンが１０秒８－１１秒１という超ハイレベルの流れの中で、横綱相撲だったわけですからゾクゾクする感覚に襲われたのです。自身のラストは３３秒６。余裕でこの時計はタダモノではない、という思いで２戦目を楽しみにしていました。
競馬週刊誌に目を通しても人気がほとんどないことを確認。当日の専門誌、スポーツ紙にもそれほど人気がなく、穴党独特の高鳴る胸の鼓動を抑えきれない気持ちだったのです。
ところが、当日フタを開けてみると、これが単勝２、３番人気の支持率。これには面食らいました。新聞紙上の人気が反映していないのです。しかも、当日のグリーンチャンネルの参考レースもスルー。
それなのに何故この高い人気？改めて競馬ファンの確かな目を再確認させられたのです。結局、４番人気に落ち着きましたが、それでも、まあ、馬券はなかなかの配当。
スタートで挟まれる感じで１完歩出負けしたアユサン。一方の１番人気コレクターアイテムもスタートでダッシュつかず後方。外枠からジーニマジックが飛び出し、ウインプリメーラが追いかけたためにペースは半マイルで４６秒６、１０００ｍ通過が５８秒９という２歳牝馬にとっては比較的緩みないペース。
アユサンはのんびりとシンガリ近くを追走。コレクターアイテムも後方のイン。４角で最後方から大外に進路に取るアユサン。コレクターアイテムはラチ沿いのインサイド。直線に入っても最後方のアユサン。インから間を縫うようにコレクターアイテム。
直線先頭に立ったウインプリメーラ。新馬戦ではコレクターアイテムを激しく追い詰めた馬です。それでも、さすがに東京コース。直線坂を上がったところで脚色が鈍り始め、内から抜け出たコレクターアイテムが先頭。そのときでした大外からモノ凄い末脚でグングン肉迫してきたアユサン。その脚色から突き抜けそうな勢いでしたが、丸山騎手は右ステッキを入れて、コレクターアイテムに馬体を寄せて行きます。馬体を併せられそうになったコレクターアイテムもさるもので、ここから勝負強さを発揮。懸命に追うアユサン。振り切ろうとするコレクターアイテム。２頭のマッチレース。
結局、半馬身差振り切ったコレクターアイテムが優勝。アユサンが２着。３馬身離れてウインプリメーラ。もし内に馬体を併せに行かず、外側を真っ直ぐ走っていたら結果は微妙だったはずです。
むむ・・悔しい○◎☆印。ああ単勝が、馬単が、３連単が・・。◎○☆で３連単が１６万余円もついたのに・・。
それにしても、この開催が進んだ時期に、マイル１分３３秒８、アユサンはラスト３３秒５。馬体が４９４Ｋでディープインパクト産駒。間違いなく来年の桜花賞を意識させる逸材です。
レース後、丸山騎手は「相当走る馬ですよ。まだ後ろがゆるいところがあるのに、ここまで走るのですから、パンとすれば楽しみな馬ですよ」とコメント。
もっとも、優勝したコレクターアイテムもハーツクライ譲りの勝負強さ。しっかりした馬格。これも文句なしにクラシック級です。
出たぁー！クラシック級の凄い逸材が２頭も！！
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