単勝１.３倍、圧倒的な支持を受けた
アーモンドアイが、よもやの２着敗退。歴史上、最強の女傑とも言われるアーモンドアイ。直前のＧＩヴィクトリアマイルで独壇場の強さで圧倒。同じ東京のマイル戦。牡馬が相手とはいえ昨秋の天皇賞でも圧倒的な破壊力でワンサイド劇。
「安田記念」のスポーツ紙には「不動」の見出しが踊ります。
そんな強烈な強さでアピールして来たアーモンドアイ。ＧＩ７勝（海外１勝）、記録の８勝目に順風満帆のように見えました。それもそのはずで直前のヴィクトリアマイルでは４馬身差。圧倒的な強さで後続を一蹴。それも余力十分の独走劇。時計が自己ベストの１分３０秒６で、ラスト３Ｆが３２秒９。それで余裕綽綽だったアーモンドアイ。「死角なし」と。見出しが躍るのも納得。まさにＧＩ連勝は断然の様相となっていました。
ところが、そんな不動のアーモンドアイも１頭の馬であり生き物なのです。私は有馬記念以来の登板だったヴィクトリアマイルが５ヶ月ぶりの実戦。断トツの１番人気のアーモンドアイは、たとえ休養明けでも負けることが許されない軋轢、プレッシャーが厩舎サイドにはあったはずです。
それゆえ、ヴィクトリアマイルは堂々後続に４馬身差の独走。役者の違い、圧倒的な強さを見せました。
ところが、そのヴィクトリアマイルから、僅か中２週で再びＧＩの安田記念。この臨戦過程でレースに臨むことは、彼女にとって初めての経験。それも１分３０秒６の高速決着の直後。再びヴィクトリアマイル、いやそれ以上の状態で臨めることができるだろうか。私は予想のコラムでも過信は禁物だ、と書きました。
その日、安田記念当日にパドックで見たアーモンドアイ。なにかヴィクトリアマイルの時よりもおとなしく感じました。１度実戦を使われて落ち着きが出たと、パドック解説氏は語りますが、私の目には逆に疲れがあるのかも知れない、と、そうネガティブに感じていました。
スタートで１馬身ダッシュがつかなかったこともあり、後方に置かれるアーモンドアイ。ただ、すぐ前にはライバルのインディチャンプがいたことから、ルメール騎手はその位置で我慢。
先手を取ったダノンスマッシュが、稍重の馬場を前半の３ハロンを３４秒２、半マイル４５秒７。緩みないペースで進みます。そして５ハロン通過が５７秒３。内々の４番手をダノンプレミアムが追走。混み合った好位をアドマイヤマーズとダノンキングリー。
バラけた中団の外でグランアレグリア（３番人気）。その背後の内からインディチャンプ。直後にアーモンドアイ。ペルシアンナイト、ノームコア、そしてケイアイノーテックが後方。
そして４コーナーを先頭でまわるダノンスマッシュ。ミスターメロディが２番手。その内にダノンプレミアム。アドマイヤマーズ、ダノンキングリーの内からインディチャンプ。中団からじわじわ浮上して来たグランアレグリア。池添騎手が手綱を持ったままで先行馬に並びかけて来ました。
後方から外に進路を取ろうとするアーモンドアイ。ラスト４ハロンから仕掛けてグランアレグリアがラストスパート。坂下あたりで先頭に立つと、ここが勝負どころとばかり、ラスト３３秒７で後続を引き離します。
内から前の馬を捉えてインディチャンプ。そのとき外から猛然とアーモンドアイ。先頭はセーフティーリードを取ったグランアレグリア。ゴール前で内のインディチャンプを捉えたアーモンドアイ。一番外から追い込んで来たノームコアがアーモンドアイに馬体を並べて４着。ダノンプレミアムは馬場に脚を取られて失速。１３着に凡退。
結局、グランアレグリアから遅れてアーモンドアイは２馬身半差の２着に敗退。単勝、馬単は露と消えました。
ヴィクトリアマイルの反動なのか、ゴール前はノームコアの末脚が完全に勝っていたことが印象的でした。
飛んで来た泥の塊が右目に激突したということで、腫れあがり、出血する厳しい状態の中で、嬉しい勝利者インタビューのお立ち台。恥ずかしそうにコメントをする池添騎手。まさに名誉の負傷となりました。
