なんという巡りあわせでしょうか。こんなドラマの筋書きをかけたら直木賞ものでしょう。開幕したローカル福島開催の呼び物は、３歳注目の一戦
「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」。小回りの芝１８００ｍ。
このレースでバビット（８番人気）に騎乗予定でいた団野騎手が、７レースの落馬事故に巻き込まれて負傷。ここで急遽ピンチヒッターに内田騎手が指名。
稍重馬場で１番枠のバビット。抜群のスタートを決めて難なく先頭に躍り出ます。内田騎手は「スタートが速かったし、無理に下げる必要はないと思って、そのままハナに行きました」と振り返ります。
出の悪かった２番人気のグレイトオーサーがシゴキながら２番手に進出。パンサラッサが３番手。１番人気のパラスアテナは後方に控えます。
前半の５ハロンが５９秒６と、稍重馬場のコンディションでは平均した流れ。逃げる内田騎手は「３コーナーから４コーナーでも手応えは十分。少し早めに仕掛けたら加速してくれました」と、想像以上の手応えだったことを明かします。
そして、直線でも後続を尻目に、ぐんぐんと差を広げて、そこはまさに独り舞台。後続に５馬身差。ワンサイド劇でした。
４コーナーで２番手に上がったパンサラッサ。そのまましぶとく２着。直線一番外からパラスアテナが肉迫。中団で脚を温存していたディープキング。開いた内から詰め寄って外のパラスアテナを捉えて３着。
早めに好位に上がったルリアン（３番人気）、後方から差を詰めて来たサクラトゥジュール（４番人気）。直線は道悪のせいか、ともにジリジリと差を詰めるのが精一杯。５着、６着でした。
内田騎手は「急だったので、正直、これほどのパフォーマンスが出来るとは思ってもいませんでした。ペースが速くなっても、距離が伸びても問題ないと思います。良い競馬をさせてバトンタッチをしたいと思っていたので、本当に良かったです」と、熟練らしいコメントで振り返りました。
これでローカルだけで３連勝のバビット。いろいろと恵まれた面はありましたが、そのスタミナと先行力。秋に向けて楽しみになりました。
