ステラヴェローチェに春はやって来るのでしょうか。ふっと私にはそう思えました。
３冠馬コントレイルに女傑グランアレグリアが引退。４歳世代のトップクラスにいるステラヴェローチェ。どうも不運さが目立っています。
単勝１.８倍と断トツ人気に推された
「日経新春杯」。いつもトップ路線を歩んで来たステラヴェローチェ。皐月賞、ダービーで３着。菊花賞と有馬記念が４着。あと一歩のところで勝ち上がれなかったＧＩ善戦マンでしたが、とは言っても今回の日経新春杯は、いかにも格落ちした顔ぶれが相手で、まさにうまいところに店を広げた、と言う思いがありました。
ところが、どっこい運命の神様は、そう易々と彼に微笑みの表情を見せることはありませんでした。
強力な逃げ馬が不在。おそらくスローペースで展開するに違いない。そう考えたＭデムーロ騎手は、いつもよりも早めの位置である中団の外目をキープ。４コーナーで外から浮上。先行馬を射程圏に入れてラスト・スパートのタイミングを計ります。
そして、ラスト２００ｍのハロン棒で外から難なく先頭に立つと、それを待ち構えていた１頭がいました。ステラヴェローチェの背後で徹底的にマークしていた同期の川田・
ヨーホーレイク（３番人気）がそれです。目標が先頭に立ったことを確認すると、ここぞとばかりに外から一気に並びかけて来ました。
２頭の激しい叩き合い。結果は追うものの強みか、ゴールではステラヴェローチェを完全に捉えて優勝。
ダービー以来という長期に渡る休養を乗り越えて初重賞制覇。まさに皐月賞５着の地力を見せつけました。
それにしても、それにしても全力走だった有馬記念から中２週の強行軍で、何故、この日経新春杯に参戦して来たのでしょうか。
ちなみに、日経新春杯は過去９年で、有馬記念からの出走馬は優勝ゼロ。しかも３着までの馬券の対象になったことすらありません。
思えばステラヴェローチェは不良馬場の神戸新聞杯でレッドジェネシスを下し、当面の敵、ダービー馬シャフリヤールに先着。ところが疲労が完全に抜け切れていなかったのか最大目標の菊花賞が無念の４着。
とすると、暮れの有馬記念で激闘し４着。それら蓄積された疲労が残っていた可能性があります。よもやダービー以来の同期ヨーホーレイクに、アッサリと差し込まれるとは関係者も思いもよらなかったのかも知れません。
ステラヴェローチェにＧＩ制覇という栄冠を手にすることが、果たしていつにのでしょうか。おそらく春の天皇賞が最大の目標になるはずです。
