圧巻の２馬身差！度肝を抜いたＧＩ
「宝塚記念」。今年前期の頂上決戦、６３回目を迎えたグランプリ「宝塚記念」が、阪神の内回り芝２２００ｍで行われました。
栄光を手にしたのは
タイトルホルダー（２番人気）。横山和騎手とのコンビで、先の春の天皇賞で７馬身差の独演会。思えば、昨秋の菊花賞で弟の横山武騎手のコンビで５馬身差。いずれも阪神の舞台でした。
とは言え、今回は速いペースで逃げる連勝中のパンサラッサ（６番人気）が参戦。他にも同じような先行タイプがいて、天皇賞のような楽なペースにはならないだろうと危惧する見方もありました。
ところが、事実は小説より奇なり。抜群のスタートを決めたタイトルホルダーが、相手構わず仕掛けて主導権を取りに出ます。
スタートでエンジンのかかりが鈍かったパンサラッサの吉田豊騎手が、しごいてようやく外から先頭に立ったのが１コーナー辺り。タイトルホルダーはこれを予定していたかのように２番手にすんなりと控えます。
タイトルホルダーを最大のライバルと考えたディープボンド（３番人気）の和田竜騎手は、タイトルホルダーの背後にピタリと付けます。内にはアフリカンゴールド。その後ろがヒシイグアス（５番人気）。
本来であれば、この辺りのポジションに位置するはずのルメール騎手のオーソリティが、スタート直前に右前の跛行で無念の除外。
そして、この日、１番人気に推されていたエフフォーリアは、中団の外を仕掛け気味に追走。それをマークするようにデアリングタクト（４番人気）。
パンサラッサが引き離した逃げで、前半の５ハロンを５７秒６。そして、１６００ｍ通過が１分３３秒４。まさに目を疑うような驚愕のハイペースです。
展開的には末脚温存型に有利な流れでしたが、その定説を木っ端微塵に打ち砕いたのがタイトルホルダー。２番手から直線に向かうやいなや一気にスパート。パンサラッサを捉えて先頭に立つと、その勢いは衰えることなく余裕の２馬身差。時計が２分９秒７のレコード樹立。
２着争いは好位置で展開したヒシイグアスが持ち前のしぶとい末脚で２着を確保。同じ２番手争いをディープボンドが食い下がっていましたが、ゴール前で外から伸びて来たデアリングタクトがハナ差捉えて３着。
そして、今回はブリンカー着用で臨んだエフフォーリアは、仕掛け詰めの流れの中で追走に手一杯。６着がやっとと言った印象でした。
８年前、横山和騎手の父、横山典騎手がゴールドシップで宝塚記念を優勝。父子による宝塚記念制覇でしたが、実は祖父の横山富元騎手がメジロムサシで優勝。栄えある横山一家、３代に渡る宝塚記念制覇となりました。
この秋は多くの期待を背負って渡仏。凱旋門賞の舞台に立っているのでしょうか。
