“高速馬場のコンディションで、楽々単騎逃げを打てたら、思った以上に勝機があるかも知れないぞ！”
“そんな夢のような話があるかい！だって小回りの小倉コースだぞ！”と、ファンの間で飛び交いそうな会話。
今年の「中京記念」は今年も昨年に続いて小倉競馬場で代替開催。小倉の芝１８００ｍ。小倉はＣＳＣ賞で日本レコードを記録。まさに絶好の高速馬場のコンディション。各騎手は一様に先行する馬に有利な一戦と見ていたはずでした。
ところが、終わってみれば見事な逃げ切り勝ち。それがベレヌスでした。１４番枠を引きながら、何が何でも先手にこだわるぞー！という西村淳騎手の気迫。この気迫に恐れをなしたか、１番枠からスーッと行くはずだったベステンダンクが控えます。同時に前に出ようとしていたのかコルテジアが２番手で折り合いに専念。アーデントリーの坂井騎手も懸命に手綱を引きます。
カイザーミノル（３番人気）が、これら先行グループの直後で展開。同じ位置にはシャーレイポピー。１番人気のファルコニアは中団の馬群の外。その内側のラチ沿いを追い込みのミスニューヨーク（２番人気）。スタートでモタついた私の期待馬ヴァリアメンテは、カテドラルと共に後方に置かれます。最後方が今村騎手のカデナ。
そして快調に逃げるベレヌス。前半の５ハロンが５９秒９。この日の１勝クラスが５８秒８。重賞では異常なくらいのスローペース。
４コーナーで外から先行する馬に並びかけたファルコニア。直線もしぶとく伸びましたが、その背後から忍び寄って来たカテドラルが鋭く迫って来ます。直線で外に出せたミスニューヨークが伸びて来ましたが、ゴール前でカテドラルに寄られる不利。そこへ外からゴール前だけで迫って来たヴァリアメンテとカデナが鋭く強襲。
とは言え、前半スローに落として一人旅に持ち込んだベレヌスが、懸命の粘り腰を見せて、カテドラル、ファルコニアの追撃を半馬身振り切り初重賞勝ち。
西村淳騎手は昨年の金鯱賞でギベオンに続く重賞２勝目。若き２２歳。この日の経験で大きなステップに繋がるかも知れません。見事な逃げ切り勝ちでした。
