アベコーのハッピー競馬

「勝ててホッとしています」と、圧倒的な１番人気のレモンポップで「根岸ステークス」を制した戸崎騎手。

昨年秋の武蔵野Ｓで断然の１番人気の推されながら、ゴール寸前で追い込んで来たギルデッドミラーにハナ差２着の苦杯。それを踏まえて戸崎騎手は「ホッとしている」と正直な心情を語ったのではないでしょうか。スピードがあって、かつ折り合いもつく抜群のセンス。その器用さを根岸Ｓで足元をすくわれた思いが戸崎騎手には残っているはずです。

開催最終日に予定されているＧＩ「フェブラリーＳ」。武蔵野Ｓと同じ距離、同じ舞台で行われることもあり、レモンポップの背後で展開する宿敵ギルデッドミラーに、どうしても警戒を怠れないのです。

今回の根岸Ｓは距離が１４００ｍ。それまで６戦４勝、２着２回。断然の強さを見せて来た馬です。部類の強さを誇る自信の距離。まさに関係者にしてみれば、負けられない一戦といったところでした。

ところが、スタートでワン完歩出遅れて最後方から２番手。ところがスルスルといつの間にか好位に進出。この辺りが戸崎騎手の言う抜群のセンスなのでしょう。

内から主導権を取ったオーロラテソーロ。これに２番枠のヘリオスが２番手に進出。さらに３番人気のテイエムサウスダン。そしてエアアルマスが追走。

前半の半マイルが４６秒６。緩みないペースで進みます。そして、勝負どころの４コーナーではオーロラテソーロ、ヘリオス、エアアルマスの外からレモンポップが浮上。そして、直線はラスト４００ｍ過ぎに、抜群の手応えを見せていたレモンポップが押し出されるように先頭。中団に待機していた４番人気のバトルクライ。その外からいつもより早めに仕掛けた６番人気で私の◎タガノビューティーが急接近。そのまま一気に呑み込みそうな勢い。

ところが、中団の後ろで待機していた２番人気のギルデッドミラー。満を持して外から猛然と追い込んで来ました。そして先頭に立っているレモンポップに襲いかかります。それでも、半馬身差振り切ったレモンポップ。ホッと胸を撫で下ろしているのもわかります。

私の◎タガノビューティーはいつもより前で展開したことで、内のバトルクライにクビ差競り負けて４着。無念です。

「フェブラリーＳ」は、さながらレモンポップＶＳギルデッドミラーのマッチレースの様相。タガノビューティーは賞金を加算できず、本番のフェブラリーＳ出走が微妙となりました。