「そうだ！よし！武史！GOGO！！」私は桜が満開の仁川で拳を振り上げ、絶叫していました。
この日、８３回目を迎えた
「桜花賞」。単勝１.６倍。
阪神JFで圧勝した
リバティアイランドが断然の人気。対して、私は
チューリップ賞で３着だったペリファーニア。僅か１戦のキャリアで大外枠から出遅れ。そこで引っかかり気味に前に進出。それで勝ち馬と同タイムの３着。さすがエフフォーリアの半妹。２度目の阪神のマイルなら大いにチャンスだと自信の◎。
チューリップ賞を逃げ切ったときと同様にモズメイメイが主導権。これを
チューリップ賞２着のコナコースト。それらの動きを見ながら外目の枠から我がペリファーニア。
一方、
リバティアイランドが内枠で１完歩遅れて後方に置かれます。また２番人気のライトクオンタイムは中団のインで頭を上げて、
鞍上の
武豊騎手も苦労している様子。その外にルメール
騎手が乗る３番人気のハーパー。中団のインに４番人気のドゥアイズ。そして後方のインに
リバティアイランド。
「彼女があの位置で走ることを選択したのだから、僕は道中リズムを作りながら、直線で動ける準備をしていました」と、
リバティアイランドの川田騎手。
前半の半マイルが４５秒９。平均したペースで展開します。直線に入ると先頭に立ちかけるコナコースト。それを背後でマークしていたペリファーニアが馬場中央の外から肉薄。
リバティアイランドは何と最後方。大外に出します。先頭とはだいぶ差があります。
「ヨシャ、決まった！そこだ！武史！」と小躍り。内のコナコーストもラストの踏ん張りでしぶとく二枚腰。
その時でした。私には一瞬だけ時間が停止したように見えました。なんと大外からケタ違いの迫力で強襲してきた黒い帽子。
リバティアイランドでした。まるで空飛ぶペガサス。神ワザ的な破壊力で並ぶところなく突き抜けていたのです。
１分３２秒１、ラストが３２秒９！まるでドラマのような衝撃の結末。ただただ呆れるばかりの強さ。「こんな
桜花賞は見たことがない！」と私。結局、コナコーストが２着で、３着にクビ差でペリファーニア。
リバティアイランドのアカデミー賞級の主演女優賞のパフォーマンス。スタンドや多くの競馬ファンの度肝を抜いたことは間違いありません。
２番人気のライトクオンタイムは８着。３番人気のハーパーが４着。４番人気のドゥアイズは５着でした。
