
3歳クラシック1冠目を目指して精鋭18頭が終結した
「皐月賞」。時折、小雨まじりの中で、メインの
皐月賞は一瞬、晴れ間が見えたような気がしました。
人気は
共同通信杯を制したファントムシーフ。そして、キャリア2戦目の
京成杯を圧倒したソール
オリエンス。さらに
スプリングSを快勝したベラジオオペラ。また、
きさらぎ賞を制して3連勝のフリームファクシ。さらに
弥生賞を勝ち上がったタスティエーラと、人気は続きました。
前日からの降雨で重馬場。実はあの
ハイセイコー以来の重。なんと50年ぶり、半世紀以来の重馬場のコンディション。

外からグラニットがいつものように主導権を取りに行きます。ベラジオオペラ、ダノンタッチダウン、グリューネグリーンが追いかけます。そこへ外から引っかかり気味にタッチウッドが2番手に並んできました。これらの動きを前に見てタスティエーラの
松山騎手が折り合いに専念。
メタル
スピード、フリームファクシは中団をキープ。その直後にショウナンバシット、シャザーン。そしてスタートで遅れたソール
オリエンスが後方を追走。

本気で飛ばすグラニット。前半の5ハロンが、まさかの58秒5。おそらく良馬場なら56秒台くらいかも知れません。4コーナーでは内から外にワッと広がります。一番外を4コーナー手前で仕掛けたシャザーンが一気に浮上。その後ろから仕掛け詰めだったソール
オリエンスも大外から浮上。

馬場の中央を通って内のショウナンバシット、外のメタル
スピードを振り切るようにタスティエーラが先頭。そこに間を割ってファントムシーフ。そして期待していたシャザーンが急追態勢。ところがシャザーンは手前を変えたときに、のめるような格好でバランスを崩します。そこへ満を持していたようにソール
オリエンスがもの凄い脚で強襲。そして、あっという間に先頭に躍り出て圧勝。
それは
桜花賞で見せつけられたあの
リバティアイランドの衝撃的な追い込みを、再び
皐月賞で見せられた思いがします。

4戦全勝で
皐月賞を制した一昨年のエフフォーリア。それ以来の感動を、喜びに変えて、何度も何度もガッツポーズを繰り出すソール
オリエンスの横山武史
騎手。満面の笑みでスタンドのファンに応えていました。キャリア3戦目で
皐月賞制覇。競馬の歴史は明らかに変革しつつあります。
