３歳クラシック１冠目を目指して精鋭１８頭が終結した
「皐月賞」。時折、小雨まじりの中で、メインの皐月賞は一瞬、晴れ間が見えたような気がしました。
人気は共同通信杯を制したファントムシーフ。そして、キャリア２戦目の京成杯を圧倒したソールオリエンス。さらにスプリングSを快勝したベラジオオペラ。また、きさらぎ賞を制して３連勝のフリームファクシ。さらに弥生賞を勝ち上がったタスティエーラと、人気は続きました。
前日からの降雨で重馬場。実はあのハイセイコー以来の重。なんと５０年ぶり、半世紀以来の重馬場のコンディション。
外からグラニットがいつものように主導権を取りに行きます。ベラジオオペラ、ダノンタッチダウン、グリューネグリーンが追いかけます。そこへ外から引っかかり気味にタッチウッドが２番手に並んできました。これらの動きを前に見てタスティエーラの松山騎手が折り合いに専念。
メタルスピード、フリームファクシは中団をキープ。その直後にショウナンバシット、シャザーン。そしてスタートで遅れたソールオリエンスが後方を追走。
本気で飛ばすグラニット。前半の５ハロンが、まさかの５８秒５。おそらく良馬場なら５６秒台くらいかも知れません。４コーナーでは内から外にワッと広がります。一番外を４コーナー手前で仕掛けたシャザーンが一気に浮上。その後ろから仕掛け詰めだったソールオリエンスも大外から浮上。
馬場の中央を通って内のショウナンバシット、外のメタルスピードを振り切るようにタスティエーラが先頭。そこに間を割ってファントムシーフ。そして期待していたシャザーンが急追態勢。ところがシャザーンは手前を変えたときに、のめるような格好でバランスを崩します。そこへ満を持していたようにソールオリエンスがもの凄い脚で強襲。そして、あっという間に先頭に躍り出て圧勝。
それは桜花賞で見せつけられたあのリバティアイランドの衝撃的な追い込みを、再び皐月賞で見せられた思いがします。
４戦全勝で皐月賞を制した一昨年のエフフォーリア。それ以来の感動を、喜びに変えて、何度も何度もガッツポーズを繰り出すソールオリエンスの横山武史騎手。満面の笑みでスタンドのファンに応えていました。キャリア３戦目で皐月賞制覇。競馬の歴史は明らかに変革しつつあります。
