昨年暮れのグランプリ有馬記念で上位を占めた２頭がいよいよ始動。その１頭であるトーセングローリーが先週の日経新春杯に登場しました。有馬記念では９番人気ながらさすがに地力の高いところを披露して３着と力走。
その有馬記念の３着が本物であるのかどうか、日経新春杯はそれを確認させる意味でも大事な一戦でした。ハンデが５８・５Ｋ。昨年の１番人気、ジャパンＣを制したローズキングダムは有馬記念を出走取り消し。このとき５８Ｋのハンデを背負って３着に敗退。
ＧＩ未勝利、ＧＩ２着もないのにローズキングダムより重い５８・５Ｋのトーセングローリーは大丈夫なのか？不安視する声もあったのですが、それはまったくの杞憂に終わりました。内枠ということもあって中団のインで折り合いに専念。４角では前が壁でスパートできない状態でしたが、直線で内外に広がったときに、うまく外に出すと抜きん出た脚色で力強く伸びて圧勝。着差以上の迫力を感じさせました。ここ１０年で５８Ｋを背負って優勝した馬はゼロ。２着が１頭あるのみ。それゆえ５８・５Ｋでの優勝は今年のＧＩ戦線を占う上で、大きな自信になったはずです。
もっとも、２着は皐月賞３着があるもののＧＩ、ＧⅡが未勝利。まだ役者が下のダンバラードで、相手に恵まれた印象は拭えません。昨年は有馬記念３着のあと京都記念、日経賞と連勝。その勢いで天皇賞では１番人気に推されて１３着。宝塚記念でも４番人気ながら１３着。気温が高くなると不振に堕ちる傾向がありました。この弱点を克服出来るかが今年の大きなテーマになりそうです。
このトーセングローリーも含めて池江寿きゅう舎には、ご存知３冠馬で有馬記念も制した無敵の連勝街道をひた走るオルフェーヴル。さらに秋の天皇賞でレコード勝ちし、ジャパンＣ２着のトーセンジョーダンが控えています。いわゆる池江寿きゅう舎のＯＴＴ砲。先の有馬記念では１・３・５着。春の陣に備えてオルフェーヴル、トーセンジョーダンともに充電していますが、今年の古馬ＧＩ戦線の主役であることには違いがありません。
今週は池江ＯＴＴ砲に対して、その牙城を崩さんと虎視眈々のルーラーシップがアメリカＪＣＣに登録。有馬記念では宝塚記念以来、実に半年ぶりの実戦。スタートで出遅れて最後方に置かれる不利。しかも、有馬記念が１１秒３－１１秒３という後方待機馬には厳しい展開。そんな環境の中からゴール前で大外から目の覚めるような追い込みを見せたのがルーラーシップ。女傑エアグルーヴを母に持ち、父が人気のキングカメハメハ。５歳を迎えた彼には期待する声が大。打倒ＯＴＴ砲を目標に、まずは今週のＡＪＣＣのＲ砲の快走が注目されるところです。
ところで、日経新春杯で４着に敗れたビートブラック。直線で先頭に立ったところに、その外からダノンバラード、さらに外からトゥザグローリー。３頭並んで叩き合いという状況でしたが、明らかに外の２頭の脚色が良く３番手に落ちたところで、騎乗した浜中騎の手綱を持つ手が止まったような印象がありました。ゴールが目の前でもあり、３着に納得したような姿勢。その時、ラチ沿いの最内から猛然とマカニビスティーが襲い掛かり差し切ってしまったのです。３番手に落ちたときに自己判断による気の緩みがあったとしたら大問題。前にも怠慢プレーによる騎乗で、ある騎手が厳罰に処せられたこともあり、誤解を招かないプレーでファンの期待に応えるべきだと思います。
