今年のきさらぎ賞は８頭という頭数ながらも、クラシックを意識させる評判馬が揃い踏み。なかでも、牝馬ながらスケールの大きさからクラシックＮＯ１候補と呼び声が高いルージュバックが満を持して登場。
前日に行われた３歳牝馬限定の「エルフィンＳ 」には目もくれず、強力牡馬陣の「きさらぎ賞」に参戦。人気はうなぎ上りで、初めての京都、右回り、長距離輸送にもかかわらず、当日は１.７倍の断トツ人気。
全身を使ったきれいなフットワーク。理想的な走りをする馬なのです。騎乗した戸崎圭太騎手も、それを把握していてジェンティルドンナ級とも発言。マスコミもそれを受けて“ジェンティルドンナ２世”と評する方もいました。
一方で、このレースには今年の３歳牡馬陣のなかでも、３本の指に入る大器と言われるエアグルーヴ、アドマイヤグルーヴ、ルーラーシップの近親で、父がディープインパクトを持つポルトドートウィユが参上。前走のシクラメン賞では横綱相撲でラスト３３秒５の迫力を披露。
そして、この馬を語らずして今年の３歳クラシックは語れないと言われるオルフェーヴルとドリームジャーニーの弟アッシュゴールドも負けまいと出馬。京都の２０００ｍをレコード勝ちしたディープインパクトとキングカメハメハ配合のグリュイエール。
これらを敵に１.７倍と言う圧倒的な人気に支持されたルージュバック。東京の百日草特別で、厳しい位置からレコード勝ちで圧倒。当時の２着がベルーフで、先の中山の京成杯優勝馬。その比較から当然ながら話題の中心でした。
スタートを切りました。強力な同型が不在とあって、ネオスターダムにとっては願ってもない一人旅。ルージュバックは好スタートから楽々３番手。やや掛り気味にレガッタ。そしてポルトドートウィユとアッシュゴールドが並んで５、６番手。最後方にグリュイエール。
前半の半マイルが４８秒９、１０００ｍ通過は６１秒６。少し時計を要するコンディションでしたが、それでもこのペースは遅い。４角手前から外を通りポルトドートウィユが３番手のルージュバックに外から並びかけようとしています。
快調に逃げたネオスターダムがラストスパート。それをルージュバックが満を持して追い出し、外のポルトドートウィユの手綱も激しく動きます。
そして、あっという間にネオスターダムに並びかけたと思ったら、あの全身を使ったフォームで一気に抜け出し、後続と勢いが違いました。ゴール前は少し流し気味に２馬身差のワンサイド。ポルトドートウィユが２着。後方からアッシュゴールド、グリュイエール、ムーンクレストがゴール前で肉薄。アッシュゴールドが３着に入りました。
流れがスローになると、着差はそれほど開かないもので、２着のポルトドートウィユから６着のネオスターダムまで０秒４差。それゆえ、ルージュバックの余裕の２馬身差は圧巻。時計は１分４８秒６、ラストが最速の３４秒４。役者が一枚上でした。
春は定番通り桜花賞へのプランを考えているらしいのですが、ゆったりした１８００ｍや２０００ｍを走って来たルージュバック。いきなり激しいマイル戦は？です。牡馬相手でも２０００ｍの皐月賞へ、そしてダービーへ出撃して欲しい気がします。それだけの逸材だと思います。
