ＧＩ
「高松宮記念」は、前日からの降雨で激しく泥が飛ぶ不良馬場。予想外にコンディションが悪化。
この日、１番人気がメイケイエール。ナムラクレア、アグリ、ロータスランド、トウシンマカオと続いていました。
スタートでキルロードが１完歩遅れ。オパールシャルムの武藤騎手の手綱が激しく動きます。それでも内からキルロードが主導権。ダディーズビビッド、アグリ、さらにメイケイエールが続きます。そこにファストフォースがいます。
そのファストフォースの後ろに内からトゥラヴェスーラ、さらにロータスランド。外にウインマーベル、後方にナランフレグにトウシンマカオ。そしてグレナディアガーズ。
前半の３ハロンが３５秒６。キルロードの逃げを仕掛けながら追走するオパールシャルム。そこにダディーズビビッドもピッタリ馬体を寄せます。その外からアグリがジワジワと接近。
直線で内を開けて先頭のキルロード。そこへ外からアグリが２番手に進出。その背後の内からファストフォース。アグリの外からナムラクレア。そして、ポッカリと開いた内ラチ沿いには、イチかバチかトゥラヴェスーラ。２番手に上がろうと肉薄して来ました。
間を割って出たファストフォース。外側に寄れてアグリの進路に入ります。大外からナムラクレアが末脚を伸ばして来ており、中のアグリが挟まれて下がる不利。
先頭に立ったファストフォース。外のナムラクレア、内のトゥラヴェスーラを振り切り念願のＧＩ制覇。
不利のあったアグリが７着。メイケイエールが１２着と敗退。これで高松宮記念は４年続けて重馬場か不良馬場。良馬場ならどんな結末になったのか気になるところです。
「西村厩舎のスタッフの皆さんに感謝しております。内が伸びなかった馬場だったので枠順も良かったです。ただ、誘導にミスがあり、他の馬の邪魔をしてしまい反省しております」と２２歳、ＧＩ初制覇の団野大成騎手。そしてファストフォース。
雨の中のＧＩのドラマの女神は、若き騎手と、地方転勤も経験した７歳の円熟ファストフォースに微笑んだようです。
「いいスタートが切れて、ハナに行くことが第一のプランでしたからね」と、日本競馬史上の最年長でＧＩを制したレジェンドは、冷静に振り返りました。
ＧＩ「大阪杯」。中距離の王者を決定する一戦。今年はジャックドールが武豊騎手とコンビ。おそらくポンと主導権を取ると、無理に競りかけようとする馬、後輩の騎手はいないだろう、と推察。となると、前に行っている馬に有利な展開になりそうな気がしていました。
ポンと先頭に立つと迷わず先頭に躍り出る２番人気のジャックドール。外からノースザワールドが並びかけようとして来ましたが、すぐさま２番手で納得のポジション。この展開を読んだのがマテンロウレオ、その外にダノンザキッドの横山親子。
４番人気のヒシイグアスがこの後について、中団に３番人気のジェラルディーナ。その内にもう少し前に位置すると考えていたマリアエレーナ。そして１番人気のスターズオンアースはスタートが甘く後方で展開。
前半の５ハロンが５８秒９。昨年よりも遅い、スローに近い平均ペース。息を入れながら一人旅のジャックドール。後半が一気にペースアップ。先頭のジャックドールの直後で２番手にスパートして来たのがダノンザキッド。内にはマテンロウレオ。
直線はラスト２００ｍで先頭にジャックドール。並びかけようとダノンザキッドの横山和騎手が必死に追い出しています。
その時でした。一番外から満を持したスターズオンアースが強襲。流れがゴール前で１１秒４→１２秒５にダウン。外のスターズオンアースの伸び脚が際立っていましたが、僅かにハナ差２着。頑張ったダノンザキッドが３着。
マテンロウレオ、マリアエレーナ。ジェラルディーナ、ヒシイグアスと続きました。３番人気のヴェルトライゼンデは９着。昨年の優勝馬ポタジェは１０着に敗退。
人気を分けたジャックドールとスターズオンアースで１、２着。ジャックドールは待望の初ＧＩ制覇。
「これからも記録を更新できるように頑張ります！」と、レジェンド武豊騎手。５４歳の誕生日を前にして嬉しいＧＩ制覇となりました。
