アベコーのハッピー競馬

　「今年も休養明けの馬が勝つ！」と、考えていた通りデータは生きていました。迎えて第４７回目を迎えた新潟、関屋記念。年を重ねるごとに或るひとつの確実性を持ったデータが浮上していました。
　それが、ここ６年続けて勝ち馬は休養明けというパターンだったのです。昨年の優勝馬レインボーペガサスは２月以来の実戦で、一昨年のレッゴーキリシマが前年の１１月以来の登板。カンパニーも秋の天皇賞からぶっつけ本番だったわけで、休養を十分に取ってきている馬が、順調に使い込んでいる馬よりも圧倒的な強さを見せつけていたのです。
　とくに今年の夏は７月に入るとグングン気温が上昇。そういった状況下では、充電して臨んできた馬のほうが、体調的により分があるだろうと考えるに至ったのも、しごく当然なことでした。
　しかも、直前で人気の中心になりそうだったトライフアンマーチが回避。となると、安田記念以来２ヵ月ぶりの実戦になるドナウブルーが１番人気に押し上げられた形。安田記念が１４番人気で１０着でしたが、支持の上ではなんら減点にはなりませんでした。２走前のヴィクトリアマイルで７番人気ながら半馬身差の２着。２番手をしぶとく粘りこんだ内容を高く評価されたようです。
　２番人気がエアラフォン。昨年の関屋記念２着馬で高速馬場の高速決着は望むところ。川須騎手から岩田騎手にチェンジして、いわゆる“勝負気配”？
　意外だったのはシルクアーネストの３番人気。直前のＮＳＴ賞で大外からラスト３３秒０の豪脚で肉迫。出遅れなかったら・・との思いをしたのですが、この猛暑の中、５月に走り、６月は２走、７月に入ってＮＳＴ賞を使って中１週。こんな使い方で関屋記念は無理。過去のデータが示す通りです。私は自信の無印。
　ドナウブルーが最有力には違いないけど、同じヴィクトリアマイルに出走したマイネイサベル。「３ヶ月休養させてここ一本に狙いを絞ってきた」と、水野師の言葉に意気込みを感じ◎。ヴィクトリアマイルで手応え十分に直線に入ったものの最内が開かず、追い出しが遅れてしまい、ゴール直前で肉迫したものの及ばず６着。それでも１番人気のアパパネとクビ差。３着マルセリーナとわずか０秒２差だったことから判断して、同じ左回りのマイル戦だったら行ける！と考えたのです。しかも、新潟は新馬勝ちし、新潟２歳Ｓの覇者。ドナウブルーとマイネイサベルの４歳牝馬勢で決まりだ！くらいの心境でした。

　さて、レースは予想通りに一昨年の優勝馬レッツゴーキリシマが飛び出し、内のエーシンリターンズが直ぐに控えたために単騎マイペースの逃げ。ペースが遅いと判断したドナウブルーの内田博騎手が３番手から２番手を窺う勢い。昨年の優勝馬レインボーペガサスが好位４番手。その直後に早めのマイネイサベル。
　エアラフォンは後方の外側に位置。シルクアーネストとスタートでモタついたゴールスキーも後方。同じ後方グループにはスマイルジャックがいて、最後方はネオサクセス。
　前半の半マイルが４７秒０で１０００ｍ通過が５８秒７と、高速の新潟の馬場ではスローに近いペース。
　これで大きな明暗を分けたのです。２、３番手にいたドナウブルーとエーシンリターンズが、逃げたレッツゴーキリシマには気を取られず、追い出しは直線中程から。内にエーシンリターンズで外から馬体を併せたドナウブルーが、懸命の叩き合いを展開。ゴール前で好位置にいたマイネイサベルもよく伸び、インから鋭く追い上げたスピリタスがマイネイサベルを捉えて３着。
　ゴール前で激しい叩き合いを演じたドナウブルーとエーシンリターンズが、写真判定にモツれ込む激闘。結果はクビ差ドナウブルーが相手を競り落として優勝。
　夏は牝馬だ！とばかりに１、２着が４最と５歳の牝馬。マイネイサベルも位置取りは問題なし。ただ、レコード決着で前で展開した優勝馬にラスト３２秒台で決められたのでは、４着でもやむなし、といったところでしょうか。
<ｂｒ　/> 　ゴールスキー、スマイルジャックとも最後にいい脚を見せてくれたのですが、今回の流れでは５、６着でも仕方ありません。
　３番人気のシルクアーネストが１２着と凡退。２番人気のエアラフォンに至っては最下位の１８着。馬体が１４Ｋ増加していたとはいえ屈辱的な成績になってしまいました。体調に問題があったようです。絶賛していたパドック解説者シッカリ？！

　ロンドンオリンピックではありませんが、小倉記念は自分自身に金メダルを上げたい気分になりました。
　私が狙っていたのがエクスペディション。前走の七夕賞でも自信があって◎だったのですが、内を通ったアスカクリチャン、主導権を取ったミキノバンジョーも最内。４、５着のケイアイドウソジン、ニシノメイゲツもインサイド。後方に置かれて４角では大外を回るハメになったエクスペディションにとっては厳しい展開となってしまいました。しかも、２月以来の実戦ということもマイナスに働いたのかも知れません。それでも、大崩れしなかったのは、次に必ずつながると見たからです。
　１週前の週刊大衆誌でも、そのことを取り上げて小倉記念の期待馬として大推奨しておいたのです。
　しかも、小倉記念はエクスペディションにとってベストコース。全５勝中４勝が小倉芝コース。しかも芝２０００ｍで２勝。そして、この馬にとって決定的だったのが、この真夏の季節が、部類の強さなのです。７、８月の小倉では３戦３勝とパーフェクト。夏の小倉こそが、エクスペディションが最高のパフォーマンスを演じることができる舞台、私はそう確信したのです。

　単勝７.９倍。前日の人気よりも支持を伸ばしていましたが、休養明けで七夕賞をアッサリと快勝したアスカクリチャンが７番人気で１８倍とは驚きでした。
　１番人気が七夕賞２着のトーセンラー。日経新春杯２着のダノンバラードが２番人気。２.７倍と３倍で２頭が他を大きく離して人気の中心。実績からは当然でしたが、この２頭はトーセンラーが前走で七夕賞を経験しているとはいえ、真夏に走った経験はゼロ。ともに黒鹿毛。猛暑の小倉で大丈夫なのか？という不安を感じました。
　そういった状況下で主導権を取ったのが、七夕賞で３着に逃げ粘ったミキノバンジョー。エーシンジーラインが仕方なく２番手。セイカアレグロとワルキューレが追いかける形。中団にエクスペディション、アスカクリチャン。その後ろにトーセンラーとゲシュタルトが待機。後方グループにはダノンバラードがいて、最後方はナリタクリスタル。前半の５ハロンが５９秒０。やや遅いくらいの平均ペース。
　４コーナーでスーっと３、４番手の好位置に進出したエクスペディション。浜中騎手はよほど手応えがあったのか、勢いのまま直線で楽々先頭に立つと、最高モードにエンジンが全開。あっという間に後続を突き放して、そのままゴール前では余裕を残して２馬身半差の圧倒！自身のラスト３ハロンも３４秒５とメンバー最高。

　２着は直線で馬群の中から抜け出してきたトーセンラー。そして大外からゴール前で鋭く迫った２年連続で新潟記念を連覇している夏馬ナリタクリスタル。５８Ｋでしたが絶好調時を思い出したかのような末脚を繰り出しました。９番人気とは意外です。
　いずれにしても、夏に強いエクスペディションと、ナリタクリスタルの好走。４歳の期待株トーセンラー。この３頭の３連複が１万２０３０円也。これはかなりのお得感。そして３連単が６万６６７０円。これもラッキーな配当でした。
　真夏はスタミナと疲労度の消耗戦。暑さに強い馬を探し出すのが、金メダルへの最大のポイントです。