アベコーのハッピー競馬

　古馬陣の中距離重賞「オールカマー」。天皇賞やアルゼンチン共和国杯につながる重要な一戦。
　ところが、今年からある条件が変わっていたのです。というのも、これまで同様に別定戦なのですが、昨年、優勝したアーネストリーが宝塚記念１着ということもあり５９Ｋ。２着のゲシュタルトが５７Ｋ、重賞未勝利のカリバーンが同じ５７Ｋで３着。この２Ｋ差は実績上位馬に有利な別定だったのですが、今年はそれに輪をかけて実績を残している馬にはしこぶる有利な条件となっていました。ナカヤマナイトが５６Ｋ、ダイワファルコンが５６Ｋ。７歳牝馬のアースシンボルが５４Ｋ。これは明らかに重賞で実績ある馬に有利な斤量だったのです。
　このことは、長期休養明けとなった天皇賞馬で９歳のマイネルキッツは別にしても、この斤量はナカヤマナイト、ダイワファルコンにとって大きな援軍。しかも、２頭とも中山コースを滅法得意にしており、かつ、休養明けに良績がある、いわゆるポン駆けが利くタイプ。まさにオールカマーは狙い澄ました一戦だったのです。
　一方で、札幌日経賞をレコードで圧倒した大器ルルーシュ。９戦５勝２着２回３着１回という底を見せていない４歳馬で、一戦毎の成長ぶりからも期待するファンが殺到。単勝２.４倍の１番人気に推されたのでした。直前の追い切りでもＷコースで、とびっきりの素晴らしい動きを披露。充実ぶりをアピール。
　私の目には、おそらくこの３頭の争いになると推察。馬券的に妙味がある単勝１３.７倍のダイワファルコンに◎。

　目下２連勝と逃げ足に磨きをかけているラッキーバニラ。今回も中舘騎手で主導権と考えたのですが、内からコスモラピュタが強引に先手にこだわり、包まれることを嫌がったのか２番枠のルルーシュも積極策。同じように好スタートを決めたダイワファルコンも先行策を強行。この後にラッキーバニラが続き、中団のインにユニバーサルバンク。その外にナカヤマナイト。雨が降りしきる馬場で、内側のダートの上に溜まった水が、キラキラ光ります。
　２角で先手を取ったコスモラピュタの大野騎手がチラッと外に目をやると、ラッキーバニラがピッタリと２番手マーク。少し離れてルルーシュ、その後ろにダイワファルコン。コスモファントムが外からじわっと内のサンテミリオンと並んで４番手。その直後まで進出してきたナカヤマナイト。その内にユニバーサルバンク。前半の１０００ｍ通過が６１秒４。雨の中の重馬場ということを考えると、平均的な流れ。
　動きが慌ただしくなったのは、３角過ぎからでラッキーバニラが先頭で、内にコスモラピュタ、外に凄い手応えでダイワファルコンが２番手から先頭を窺うような勢い。そのとき４番手にナカヤマナイトがルルーシュを抑えて一気に進出。もう完全に射程権。また直後のルルーシュも手応えは十分。
　もう我慢できないとばかりに４角で先頭に踊り出たダイワファルコン。それを見てナカヤマナイトが追撃態勢。ルルーシュもインから３番手で、その外にユニバーサルバンクが浮上。
　逃げるダイワ、並びかけたナカヤマ。インからルルーシュが３番手に浮上。ああ、予想した通り、この３頭の争いと一見そう考えました。ゴール寸前で先頭に立ったナカヤマナイトは１着間違いなし。２着がダイワファルコンで決まり。一瞬、グッと伸びたルルーシュが３着に入ると見えたそのときに、外からユニバーサルバンクのピンナ騎手が懸命に追って、内のルルーシュと並んでゴール。結果は必死に追ったユニバーサルバンクが、ルルーシュをクビ差捉えて３着。絶好調に見えたルルーシュが４着とは皮肉なものです。

　それぞれの敗戦の弁は道悪に脚をとられた、ノメッた、というコメント。ただし道悪が上手ではないダイワファルコンが２着の頑張り。やはり、ルルーシュは中山の急坂が初めての経験ということも、応えたのかも知れません。次開催の東京が注目されます。

　２場所連続全勝優勝という快挙を成し遂げた日馬冨士。全１５日制となって、貴乃花以来、なんと２人目の快挙だそうです。これで白鵬と共に東西の二人横綱が、朝青龍が引退して以来、久しぶりに誕生。ただし、この３人はいずれもモンゴル人。ああ、日本の国技でもある大相撲。数々の日本人大横綱の看板は遠くなりにけりなのでしょうか。

　競馬は秋開催がスタートして、クラシックの足音が高くなってきました。今年は春の既成勢力がトライアル戦で地力を発揮。ローズＳの牝馬陣しかり、牡馬陣もセントライト記念でダービー２着馬フェノーメノが完勝。
　そして、菊花賞最終便ともいうべき注目の一戦「神戸新聞杯」。皐月賞馬でダービーでも多くの支持を集めたゴールドシップが人気の中心。これに同じ単勝２倍台で続いたのがマウントシャスタ。古馬のトップクラスが勢揃いした宝塚記念で、直線先頭という見せ場十分のパフォーマンスを披露。この２頭が３番人気のヒストリカルを大きく離して、さながら本番前のマッチレース的様相。
　日曜日の未明の降雨で、ダートはやや重で、芝は良馬場。主導権を取りたいフミノポールスターかメイショウカドマツ。距離が２４００ｍということもあって、速い流れは考えづらく、坦々としたペースで、３角から出走権を取りに各馬目まぐるしく動くと予測。最後はスタミナがモノをいう競馬だろうと見ていたのですが・・。
　予想通り飛び出したフミノポールスターを追ってメイショウカドマツが２番手。前半の１０００ｍを１分０秒７で、半分の１２００ｍ通過が１分１３秒２。いくらか時計を要していた馬場ということを考えると平均に近いペース。中団の外にマウントシャスタ、その直後でマークするようにゴールドシップ。ヒストリカルは例によって後方待機。
　流れが動いたのが３角過ぎ。離して逃げていたフミノポールスターを追ってメイショウカドマツの手が動きます。離れた３番手以下の馬も遅れまいと懸命の追走。そこから大きく離れた中団の外にマウントシャスタとゴールドシップが並んで追撃態勢。
　４角で先頭を奪い取ったメイショウカドマツ、後退したフミノポ－ルスターの外にユウキソルジャーが好位から進出。大外をまわる形でゴールドシップが凄い勢いで前を追ってきます。このときマウントシャスタの手応えは十分なのに、置いていかれる形でインコースに進路。これが結果的に裏目。
　直線外から役者が違うとばかりにゴールドシップが突き抜けていきます。それはまさに横綱相撲。結局、余裕綽々と２馬身半差のワンサイドショーでした。
　一方、マウントシャスタは直線で前が壁になり、なんとか２頭の間をこじ開けるようにして出たのですが、ゴールドシップの直後で、これをマークしていたロードアクレイムの末脚が、内からようやく抜け出たマウントシャスタの末脚を上回り、２着に食い込んで菊花賞のチケットをゲット。
　３着とゴールドシップに完敗したマウントシャスタ。こちらも菊花賞出走の権利を取ったものの応援したファンをガッカリさせる内容。窮屈なところを、やっと割って出るような厳しい競馬に自ら落ち込んで行く騎乗に、川田騎手、彼自身はは何点をつけたのでしょうか。それと一瞬に間を突き抜けなくてはならない事態に、あのスローモーションを見ているような独特のフォーム。なんとも違和感を覚えました。
　ともあれ、収穫もあったのです。プラス１８Ｋの馬体重。宝塚記念が４５０Ｋだったことで、多少余裕残りだったにしても、秋本番に向けて明るい材料だったことは間違いないでしょう。
　ところで、私は武豊騎手に乗り替わったカポーティスターに注目していたのですが、後方追走から直線外をチョロチョロと伸びてきただけ。青葉賞で２番人気、２３００ｍの新緑賞がラスト３３秒０で大楽勝。ハーツクライの素晴らしい逸材と見ていたのですが、好スタートだったのにどんどん下げて後方。この消極策で菊花賞の権利は無理。菊花賞の穴馬の１頭が消えた残念な一戦でした。