今年最後の砂の王座決定戦「チャンピオンズカップ」は、伏兵の牝馬サンビスタがゴール前で力強く抜け出し快勝。
サンビスタは１２番人気と評価は薄かったのですが、中団の内々を追走し、直線抜け出したホッコータルマエを、外から並ぶところなく捉えてＧＩ初制覇。牝馬では初めてのチャンピオンズＣの優勝。歴史的瞬間でした。
サンビスタは直前の大井競馬場、ＪＢＣレディスクラシックに出走。絶好のポジションからホワイトフーガの２着。牝馬相手に５馬身差も離された内容に騎乗した岩田騎手も肩を落としていました。
それゆえ牡馬のトップクラスが揃ったチャンピオンズＣにおいて、定量戦で快勝するとは衝撃的でした。
どうしてそんな結果を生んだのでしょうか。振り返ってみましょう。１番人気はＪＢＣクラシックを圧勝したコパノリッキー。ここにコーリンベリーが参戦。こちらはダート１２００ｍで持ち前のダッシュ力を生かして、そのまま押し切るタイプ。今回も主導権を取って行くだろう、でないと出走した意味がない！私はそう考えました。
ところが、一番のスタートで飛び出しながら、内からじんわりとコパノリッキーが来ると、松山騎手はどうしたのか手綱を絞って控えます。何故？おそらく武豊騎手のコパノリッキーに遠慮したと、私は考えました。「どうせ勝てないのだから、邪魔をするのはやめよう！」そんな思いが松山騎手にあったとしても不思議はありません。
それを見た外のクリノスターオーが一気に浮上。並んで先頭に立ちかけそうな勢い。さらに、その外から香港のガンピットのバートン騎手がシゴいて先行態勢。ホッコータルマエはコパノリッキーが目標で好位置をキープ。いつでもスパートできる態勢。
前半３ハロン３５秒５、過去１０年で最速のラップ。半マイル４８秒０、厳しい流れとなりました。３コーナーで外からコパノリッキーの外にクリノスターオー、その外からホッコータルマエが並びかけて来ました。ホッコータルマエの幸騎手はコパノリッキー１頭に目標を絞っていて、早めにリッキーにプレッシャーをかけに出ました。
サンビスタは中団内々で、離れた後方にはロワジャルダン、その後ろが４連勝中の３番人気のノンコノユメ。さらに最後方が５番人気サウンドトゥルー。
４コーナーを先頭でまわったコパノリッキー。それに外から続くホッコータルマエ。好位に上がって来たローマンレジェンド。その背後に続いたサンビスタ。ここから外に進路を取ります。
最後方からインのラチ沿いにノンコノユメ。最後方のサウンドトゥルーは内からコースを横切る形で大外に出しました。すぐ前にはロワジャルダン。
直線中程でコパノリッキーを捉えたホッコータルマエが先頭に立ちかけましたが、すぐ外から鋭い伸び脚でサンビスタ。Ｄ・デムーロ騎手のステッキに応えて、ホッコータルマエを並ぶところなく捉えて一気に先頭。力強くデムーロ騎手のガッツポーズと共に、栄光のゴールを駆け抜けていきました。
最内を猛然と追い込んだノンコノユメが２着。大外からケタ違いの伸び脚を見せたサウンドトゥルーが３着。これにロワジャルダンが続きました。
ホッコータルマエが５着で、コパノリッキーは７着。１、２番人気馬は共倒れになった印象です。コパノリッキーは外から終始プレッシャーをかけられた状態。さすがに最後はアップアップでした。
それにしても、前半のペースが１８００ｍに変わった過去７年で最速なのに、勝ちタイムの１分５０秒４は物足りません。チャンピオンズＣは昨年から中京競馬場に移動。新たなデータがこれから蓄積されますが、ＧＩとしては、考えたよりやや平凡なタイム、ラスト３７秒９に牝馬サンビスタの快走があったような気がします。
