馬が格段に強いのか、騎乗したルメール騎手が巧みなのか、クラシック３冠のひとつである「皐月賞」が良馬場の中山競馬場で行われました。
圧倒的な１番人気（１.７倍）に推されたのがサートゥルナーリア。昨年末のＧＩホープフルＳ以来の実戦。近年、振り返っても新年に未出走だった馬となると優勝はおろか、３着も皆無なのです。
サートゥルナーリアと同じステップだった一昨年のレイデオロは５着に敗退。それゆえ３歳時に未出走の馬には致命的な不利と見ていたのですが、その結末は劇的な結果となりました。
先行したダディーズマインドを、直線入り口で捉えた好位追走の４番人気のヴェロックス。騎乗した川田騎手にしてみれば、これはこれで、ひとつの賭けでした。それを見逃さなかったのがルメール騎手。背後でヴェロックスの動きを確認するように外からジワジワとサートゥルナーリアが接近して来ました。
そして内の好位から３番人気のダノンキングリーが肉迫して来ました。直線では一歩も譲らぬデッドヒート。直線で早々と先頭に立ったヴェロックスが、外から並んできたサートゥルナーリアに寄れます。さらに今度は外のサートゥルナーリアが、内のヴェロックスに大きく寄れてヴェロックスと接触。
内から迫るダノンキングリーも並びかける勢いで接近。中にヴェロックス。外がサートゥルナーリア。３頭がピッタリ並んでゴールイン。それでもサートゥルナーリアが勢いは一番。内の２頭にアタマ・ハナ差だけ抜け出てサートゥルナーリアに軍配。まず３冠のひとつ１冠目の皐月賞の楯を手にしました。
レースはランスオブプラーナが主導権。２番手にダディーズマインドが２番手。それを見るように外からクリノガウディー。２番人気のアドマイヤマーズ、ダノンキングリー、そしてヴェロックスが牽制し合うように好位で脚を温存。
前半の５ハロンが５９秒１。良馬場で平均的な流れ。ところが、ラスト３ハロンあたりから、外から一気に仕掛けたヴェロックス。内から先頭に立ったダディーズマインドを目がけて猛然とスパート。一気に先頭に立ってゴールを目指します。ラスト３ハロンが１１秒７－１１秒６－１１秒４。ゴールに向かって一段と加速。
これでは後続は追いつけません。勝ちタイムが１分５８秒１、サートゥルナーリアは自身がラスト３４秒１。８着のアドマイヤジャスタまで上位全馬ラストが３４秒台の決着。２番人気のアドマイヤマーズは、３着ダノンキングリーから２馬身離された４着。好ポジションでしたが、最後に脚色が鈍り気味となってしまいました。おそらくこれは距離かも知れません。
私が注目していたラストドラフト（１０番人気）は、行くところ行くところカベ。挟まれる不利もあって７着。ストライドの大きなタイプ。やはり、デビュー戦で圧倒した東京向きのタイプのようです。ダービーで巻き返して欲しいです。
それにしても、桜花賞しかり、皐月賞しかり。Ｃルメール騎手の活躍はまだまだ続きそうです。と共にデータが通用しなくなった時代になりつつあります。
