「歯を食いしばって頑張ってくれました」と、ベテランの岩田騎手は、額から流れる汗を拭き拭き、そう答えてくれました。
今年の第３９回
「エプソムカップ」は、エリザベス女王在位７０周年という実にめでたい一戦。
その記念すべきレースを制したのは、４歳馬の
ノースブリッジ（４番人気）。初重賞制覇でもありました。
主導権を取るはずのトーラスジェミニの出が良くなく、仕掛けて前に出て行きます。これに内からコルテジア。外から行きたがるそぶりを見せたのがノースブリッジ。岩田騎手が立ち上がって懸命に手綱を引きます。
前半の半マイルが４８秒１、５ハロン通過で５９秒７。少し湿った重馬場のコンディション。とはいえ、距離的にもスローに近いペース。
好位を確保した２番人気のダーリントンホール。中団のインサイドにシャドウディーヴァ。そのすぐ外にはガロアクリークがいます。そして後方にタイムトゥヘヴン、３番人気のザダル。また、１番人気に推されたジャスティンカフェは、ポツンといつものように最後方で待機。
直線インサイドを開けて逃げるトーラスジェミニ。その外から抜群の手応えで並びかけるノースブリッジ。それを目標に仕掛けるダーリントンホール。
最後方にいたジャスティンカフェが、外に出すことはせずポッカリ開いたインサイドを通り一気に詰め寄って来ます。
それでも、ここが勝負どころとばかり最加速するノースブリッジ。そこへ一番外を選択したガロアクリークが一気に強襲。ダーリントンホールを捉えてノースブリッジに迫りましたが、クビ差届かず２着。
そしてクビ差でダーリントンホール。同じくクビ差でジャスティンカフェが４着。３番人気のザダルは６着。
とは言え、優勝したノースブリッジから８着のシャドウディーヴァまで０秒５差。まるでハンデ戦のような激戦でした。パンパンの良馬場ならまた違った結果に繋がっていたような気がします。
１０番人気のウインマイティーが「マーメイドＳ」を圧倒しました。それは６月２１日に年齢を重ねた私にとって、最高のプレゼントとなりました。
私自身が狙いすましていた◎ウインマイティー。２年前のオークスで牝馬３冠馬のデアリングタクトの３着に頑張った馬です。
長期休養があって戦列に復帰後、一息の成績でしたが、前走のメトロポリタンＳで４着。スタートで遅れながら強引に主導権。それでも、しぶとく粘りに粘って、ゴール板直前の１００ｍ手前までは先頭で頑張っていたのです。これは間違いなく復活の走り！と私は考えました。
さらに今回は、ウインマイティーにとって絶好の中５週の臨戦過程。このローテーションで臨んだことが過去２戦。阪神のＯＰ忘れな草賞で圧勝。そしてオークスの３着。まさにベスト・パフォーマンスが期待できる黄金の臨戦過程なのです。
レースは、急遽、乗り替わったハギノリュクスが強引に主導権を主張。これに不振続きの期待馬リアアメリアがイチかバチか前に出て来ます。楽に主導権と考えていた和田騎手のウインマイティーも仕方なく内の３番手で折り合いに専念。
前半の５ハロン通過が５９秒４。スローペースです。後方３番手に控えた１番人気のソフトフルート、そのすぐ前には２番人気スルーセブンシーズ。後方待機馬には厳しい展開です。
直線入り口で２番手から先頭に立ったリアアメリア。その外に出したウインマイティーが、アッサリと抜け出すともう独壇場。１分５８秒３の自己ベストで駆け抜けました。
好位置で展開した４番人気のマリアエレーナが、内から迫るソフトフルートを抑えて２着。リアアメリアが粘って４着。外から追い込んだステイブルアスク（３番人気）が５着。２番人気のスルーセブンシーズは、４コーナーで外に振り回されるロスがあったとは言え１０着と大敗。
私の予想は◎ウインマイティー、〇マリアエレーナ、☆ソフトフルートでズバリ的中！馬単が１万２７７０円。３連複が１万７１９０円。そして３連単が１１万６６８０円。
それは嬉しい私の誕生日のプレゼントとなりました。
