４月２日、月曜日、正午すぎに突然、電話のベルが鳴りました。
昼食をすませて、一服しながら今週の桜花賞出走馬の再チェックでもしようかと、考えていたところに、急を要するテレビ局からの電話でした。
電話の内容は、日曜日に阪神競馬の１レースで優勝した、注目の白馬ホワイトベッセルのことで、テレビに出て欲しいとのことでした。ホワイトベッセルはＪＲＡ史上初になる白馬(白毛)の優勝。ほとんどの競馬ファンは知っていることでしたが、一般の社会がそれを大きなニュースとして、取り上げてくれるとは思いもよらず、戸惑っていると、夕方のテレビ朝日のニュース番組「スーパーＪチャンネル」だといいます。更に、２時か２時半までには局に来て欲しいとのこと。私は支度もあるし、移動もあるので、３時ならば、ということで承諾。
それからが大変。急いで身支度を整えると、日本には何頭の白毛がいて、何頭が走り、ＪＲAの白毛はどんな成績だったのか、とにかく数字を性格に収集して、サッサと頭にインプットしなくてはと、上を下への大奔走。
何とかかんとか３時前に局にたどり着いて、聞けば５時台の放送とか。打ち合わせも簡単に、いざ本番。
これが締め切った小部屋と、間近のライトとライトで、う～ん、熱い！額に流れる汗。スタッフがうちわを持って来てくれて、アイスコーヒーを用意してくれたのですが、カメラが回りだすと、額から直ぐに滲み出る汗！画面でピカピカ光っていたのは、我慢の堤防から溢れた汗です。
１時間近くコメント撮りの収録が終了。編集で実際に顔出しとして使用されたのは、ほんの摑みだけでしたが、まあ、これはよくありがちなこと。
あの報道ステーションにも…
局からハイヤーで自宅に戻ったあと、再びテレビ朝日から電話。今度はあの「報道ステーション」から電話。きょう収録したものを、報道ステーションでも使用したい、とディレクター氏。わあ、憧れていた報道ステーション。収録ものだって、汗が溢れていたものだって、瞬時の出演だって報ステならОＫОＫ。二つ返事で「構いません。よろしくお願いします」と、幸せ印の私でした。
報ステ出演後、携帯、家電話、メール、まるで選挙で当選したかのような知り合いからの取材と評価。さすが報ステ、視聴者は多いです。
さてさて、白馬とは？
ＪＲＡ史上初めての「白毛」の優勝となったホワイトベッセル(父クロフネ・母シラユキヒメ)。キャリア２戦目、これからの成長力が楽しみですが、この白馬とは「白毛馬」(しらげうま)といわれます。
そもそも「白毛馬」とは、突然変異で生まれ、「白斑」が体全体に広がった状態とか。確率的には２万分の１。その突然変異の馬から生まれた場合の白毛は、遺伝といわれます。
日本最初の突然変異で１９７９年に生まれたハクタイユー。父は史上最強の世代のダービー馬ロングエース(黒鹿毛)。母は栗毛のホマレブル。まさに突然変異の白毛馬でした。ただ、ハクタイユーから生まれたハクホウクンは遺伝的、白毛と言われるのです。
これまで、ハクタイユー以来、日本には１６頭の白毛馬がいて、６頭が突然変異で誕生。１０頭が父か母からの遺伝。今回のホワイトベッセルは、母のシラユキヒメ(父サンデーサイレンス)からの遺伝。兄はこれも白毛だったシロクン。下にはホワイトベッセルの全妹の白毛ユキチャンがいます。
また、両親とも白毛だった馬から誕生したミサワボタンもいます。ただ、これは世界的に稀有なケースで、白毛と白毛の配合は生存するケースが、きわめて難しいのだそうです。
それにしても、初勝利となったホワイトベッセルの馬主の金子真人氏。どうしても譲って欲しいと頼み込んで、母にあたるシラユキヒメを手に入れたのだとか。
そうしたら、馬運が一変。走るのなんのって、ついにはあのディープインパクトが出現。なるほど、神馬っているものなのですねー。あやかりたいものです。
■写真はすべて「報道ステーション」より
好天に恵まれた或る日の中山競馬場。検量室前に乗り終えた馬具の手入れをしている西田雄一郎騎手とばったり。いつも私と会うと、満面笑みで迎えてくれるのですが、この日も１００万＄とはいかないまでも７０万＄くらいの笑顔で「こんにちは～」と、挨拶で迎えてくれました。
