アベコーのハッピー競馬

　単勝支持率が１.３倍。まさに不動の本命に推された２冠馬ジェンティルドンナ。史上４頭目の３冠を目指して｢秋華賞｣に姿を現しました。
　思えば桜花賞で半馬身差、オークスが５馬身差の独走。トライアルのローズＳも１馬身半差の圧勝。距離の２０００ｍでは、まずツケ入るスキがないようにも思われて、今年の秋華賞は、まさにジェンティルドンナ一色に染まった秋華賞でした。
　しかしながら、無敵の快進撃を見せるジェンティルドンナにも必ず死角はある、と私は信念のようなものを持っていたのです。
　そのひとつが枠順だったのです。今回の秋華賞は当面のライバルであるヴィルシーナが１番枠。対する１４番枠にジェンティル。桜花賞が１５と１０番枠。オークスが９と１４番枠。さらにローズＳが７と６番枠。最大で相手と５番枠しか開きがなかったのが、今回は１３番枠と広がったのです。ジェンティルドンナにとって最大の目標としている馬が、離れれば離れるほど当然ながら見づらく競馬は難しくなります。逆に失うものがないヴィルシーナにとっては、大胆な作戦が組みやすくなるのです。
　しかも、今回は強力な逃げ馬が不在。内枠には差し追い込みタイプがほとんど。「それなら一気に先手を取って経済コースを、しっかり走ってくれば、何とかなるかも知れない。ジェンティルを負かすにはこの作戦しかない」と、ヴィルシーナの内田博騎手は、胸に秘めるものがありました。
　一方、大本命のジェンティルドンナにとっては、少しイレ込み気味だったので、折り合いさえ付けて行ければ、オークスで見せた強烈な末脚からも必ず勝利はついてくる、という岩田騎手の思いだったはずです。できれば、ヴィルシーナという目標を視野から離したくない、という思惑もあったでしょう。
　そして、注目の秋華賞はスタートを切りました。ゲートが開くやいなや最内からヴィルシーナの白い帽子の内田騎手が、懸命に手綱を押して押して主導権を主張。これには他のジョッキーも仕方なく、それぞれのポジションで折り合いに専念。注目のジェンティルドンナも好スタート。じんわりと中団外目のポジションで機を窺う形。各馬接近した位置取りで、好位置近くには３番人気のアイムユアーズ。

 
　ゆっくりしたペースで逃げるヴィルシーナの外側にメイショウスザンナ、その直後にアイスフォーリス。キャトルフィーユがインにいて、その直後にダイワズーム。前半３ハロンが３６秒５の超スロー。過去１０年で１番遅いペース。半マイル通過が４９秒９と未勝利並みの流れ。先頭のヴィルシーナが１０００ｍ通過にさしかからんとしたときでした。出負けして最後方にいたチェリーメドゥーサが、イチカバチカの大勝負に出たのです。小牧太騎手が思い切って仕掛けて、馬群の外をグングン浮上。あっという間に先頭に立つとペースを緩めず、そのまま２馬身、３馬身とみるみる２番手以下の後続を引き離していきます。
　１０００ｍ通過が６２秒２、前半１２００ｍ通過が１分１３秒８。２番手のヴィルシーナも先頭に立っているチェリーメドゥーサは無視。あくまでも照準はジェンティルドンナ。
　そのジェンティルドンナも３角からジワジワ進出態勢。４角で外をまわって好位置の直後近くに浮上したものの、ここで少しモタつき気味。
　一方、快調に飛ばしたチェリーメドゥーサは４角をまわったところで、後続との差が６、７馬身差。大歓声の中で大きな水をあけてゴールを目指します。


　２番手のヴィルシーナが追い出しを開始。そのとき外から懸命にジェンティルドンナが接近。そしてヴィルシーナの外に並びかけたまでは良かったのですが、前を行くチェリーメドゥーサが必死の粘り腰。ここから内にヴィルシーナとジェンティルドンナ、内田と岩田の激しいバトル。ゴール５０ｍ手前でチェリーを抜き去ると、一旦、ジェンティルが出たのですが、そこからヴィルシーナの真骨頂。二枚腰で盛り返して、頭の上げ下げ状態で、両馬譲らず並んでゴールイン。
　ゴールを過ぎてお互いに見つめ合う岩田・内田の両ジョッキー。何か語り合い、次の瞬間、岩田騎手がガッツポーズをして大きな声で吠えたように見えました。
　その差はたった７センチ。むろん傑出した能力と、その並外れた勝負強さ。そして強運が全てミックスしたような馬がジェンティルドンナ。あのウオッカやブエナビスタでさえ成しえなかった秋華賞優勝。そして牝馬３冠制覇。その偉大さや重みは、時を刻む歴史の中で、一段と光り輝くはずです。
　また、ハナ差敗れたヴィルシーナ。ベストを尽くしてジェンティルドンナの牙城を崩せなかったものの牝馬３冠全てオール２着。ジェンティルドンナがいなければ、まさに３冠馬でしたが、それでも全力投球する彼女、ヴィルシーナに心から拍手を送りたいと思います。内田博騎手自身もヴィルシーナを誉めてあげたいとコメントしていました。

　大変なことが起きました。それは古馬の勢力図を塗り替えるような一大事でした。天皇賞の前哨戦、毎日王冠です。
　この日、１番人気に推されたのが、なんと３歳馬のカレンブラックヒル。ＮＨＫマイルＣ以来、５ヶ月ぶりの実戦。しかも、キャリアが４戦で、これまで１６００ｍまでの経験しかなく芝１８００ｍは初めてのこと。そんな状況下で古馬のＧＩ馬５頭を相手に、１番人気として果たしてどんなレースができるのか大いに注目されました。
　古馬陣は２番人気の支持を集めたのがダービー馬エイシンフラッシュ。エプソムＣを勝ち芝１８００ｍは４戦３勝のトーセンレーヴが３番人気。何故か安田記念をレコード勝ちしたストロングリターンが意外にも５番人気で、同じ安田記念で２着だったグランプリボスは１４番人気。これらの人気の振り分けが、どうも私には解せませんでした。

　最近の毎日王冠にとびっきりのデータがあることを発見。過去５年の結果から優勝馬、及び２着馬のすべては、なんとなんと馬番が８番枠以内で決着。また、３着馬も昨年の馬番１０番ミッキードリームだけ。開幕週とあって内枠の馬番を引いた馬が、断然有利だったのです。
　１番人気のカレンブラックヒルは４番枠。２番人気のエイシンフラッシュが１３番枠。３番人気トーセンレーヴは大外１６枠。結果的にこの枠順の違いというのは小さくなかったのです。
　

　レースは予測通り最内から飛び出したシルポートが主導権。カレンブラックヒルが自然に２番手に上がったものの２ハロンを通過して、外からグランプリボスが一気に浮上し２番手。その内に正攻法で臨むカレンブラックヒル。その直後に潜り込んだのがリアルインパクト。この馬には狙っていた位置取りでした。それを前に見てサンライズプリンスとタッチミーノット、そしていつもより積極策を見せるトーセンレーヴ。ダノンシャークとストロングリターンも早めのポジション。中団にジャスタウェイとエイシンフラッシュ。それを追ってエイシンアポロン。そこから離れて後方には出負けしたフェデラリスト。
　前半の半マイルが４６秒０。やや速いペースで流れて行きます。快調に飛ばすシルポートを追ってグランプリボス。少し離れてカレンブラックヒル。そこからまた少し間を置いてリアルインパクト、トーセンレーヴ。また少し離れてダノンシャークにストロングリターン。その直後に内にタッチミーノット、さらにその外にジャスタウェイとエイシンフラッシュ。エイシンアポロンがいて、その後方にはフェデラリスト。先頭から後方まで大きく縦長の展開。
　４角でもこの順位は変わらず、前の２頭が後続を離し気味にスパート態勢。３番手のカレンブラックヒルは先頭に立っている形で追走。その後ろのリアルインパクトもまだ仕掛けず、トーセンレーヴとともに直線勝負に賭けます。
　直線で逃げたシルポートに並びかけたグランポリボスが一気に先頭。これを待ってカレンブラックヒルの秋山騎手がスパート。その内から忍び寄ってきたダノンシャーク。外のリアルインパクトも肉迫。グランプリボスをあっという間に捉えたカレンブラックヒルはゴールを目指し真一文字。
　そのときでした。ゴール直前でブルーの帽子の２騎が外からもの凄い勢いで強襲。タッチミーノットとジャスタウェイ。とくにジャスタウェイの柴田善騎手のステッキが唸りを立ててカレンブラックヒルを追います。
　それでもなんとか凌ぎ切ったカレンブラックヒルが見事な押し切り勝ちで５戦全勝。惜しくもクビ差及ばなかったジャスタウェイ。ラスト３３秒０の強烈な伸び脚が際立っていました。
　今回２頭の３歳馬が出走してワン・ツー劇。これは世代の違いか、あるいは４歳以上の世代の体調不備によるものか。来たる天皇賞、マイルチャンピオンシップが今後のＧＩ戦線を占う意味でも大いに注目されます。

　ダービー２着、セントライト記念優勝のフェノーメノと、今回のカレンブラックヒル。３歳を代表する２頭が期せずして、古馬の頂点、天皇賞で相対することに。これも秋の大きな見物です。