アベコーのハッピー競馬

　２戦目の未勝利戦をケタ違いの末脚でレコード勝ち。続く紅梅Ｓも役者が違いを見せつけて独走。レッドオーヴァル陣営にとっては、チューリップ賞で弾みをつけて本番の桜花賞に向いたいところだったはずです。

一方で昨年の２歳牝馬の総決算、阪神ジュベナイルＦを制したローブティサージュ。レッドオーヴァル同様にチューリップ賞をゲットして、意気揚々と本番に臨みたかったことでしょう。いずれにしても、この２頭が１、２番人気を分ける形で迎えた桜花賞トライアル・チューリップ賞。

　私はアルテミスＳで本命に指名し、阪神ＪＦでもイチオシの◎に推した関東馬アユサンを三度本命。阪神ＪＦはショック的な７着敗退。敗因は１８番枠で出負け。４角では大外に出したら凄い向かい風。馬格のあるアユサンでもこれには応えたようでした。

　「アベコー先生、アユサンはダメだったじゃないですか！」と、当時、ガチ馬のＡＫＢの生徒たちからは責められる始末。

　「こんなはずではないので、次に出てきたときには必ず巻き返してきますからね」と彼女たちと約束。

　年明けの東京、アルテミスＳと同じ舞台のクイーンＣで汚名返上だ、とばかり注目していたのですが「それがね、私もクイーンＣに照準を合わせてきたのだけど、寝違えてしまったようで、使えないこともなかったんですが、ここで無理してもしょうがないし、チューリップ賞に向うことにしました」と手塚調教師。

　そんな事情もあって、私とアユサンとのコンビは、いずれにしても引くに引けない３歳牝馬戦線に突入することになったのでした。

　さて、チューリップ賞は典型的な逃げ馬が不在。おそらくクロフネサプライズが主導権を取って一人旅に持ち込めるかも知れない。阪神ＪＦでもクビ差２着だ。そう考えてアユサンの相手を○クロフネサプライズ。

　実際、スタートで躊躇なしに武豊クロフネサプライズが先頭。驚いたのがいつも出負けしていたアユサンが互角のスタート。外からウインプリメーラが２番手に進出。プリンセスジャックとアユサンがそのあと。アユサンはいつもとは違うポジションに、やや戸惑ったのか少し掛かり気味。

グッドレインボーが好位で、ウリウリ、ヴィルジニアあたりが中団。そのあとの後方には人気のローブティサージュとレッドオーヴァルが追走。

前半の３ハロン通過が３５秒９。昨年のハナズゴールが勝ったときが３５秒７で昨年と同じようなスロー。半マイルが４８秒０で、１０００ｍ通過は６０秒２。２ハロン目から１２秒台で流れます。しかも、後続はとくに目立った動きはなし。

４コーナーを先頭で回ってきた手応えバッチリのクロフネサプライズ。ウインプリメーラも手応えは上々。３番手の内にいたプリンセスジャックの脚色が怪しくなり、その外にから我らがアユサンが前を射程権に入れます。内からグッドレインボー、その外からヴィルジニアもジリジリと接近。後方のローブティサージュは今ひとつ迫力が乏しく、大外に出したレッドオーヴァルも前を行くクロフネサプライズとは絶望的な位置。

先頭のクロフネサプライズは直線で再び再加速。そのまま突き抜けて３馬身半差の圧倒的な強さで優勝。ウインプリメーラも２番手でしぶとく懸命の粘り腰。直線３番手に進出したアユサンが、一瞬、前を捉えるかのような勢いをみせたのですが、アルテミスＳで見せたケタ違いの豪脚は見られず、ウインプリメーラに馬体を併せようとしたところがゴールでした。アユサンは手前の走法がなんとなくスムーズでなく、阪神の馬場が向かない印象のようにも思えました。

騎乗した丸山騎手は｢前走よりもマシでしたが、どうも右回りは上手ではないですね。本来はあそこから突き抜けるくらいの脚を使う馬なんですが・・｣とコメント。

となると、桜花賞よりも東京のオークス向きなのか・・。もう一度検証して見る必要がありそうです。

さて、結局１番人気のレッドオーヴァルはゴール寸前で大外から鋭い脚を見せましたが７着。またローブティサージュも９着に敗退。圧倒的な１番人気馬が掲示板にものれない凡退。同じ舞台、同じ距離の桜花賞まであとひと月。とくにレッドオーヴァルはデビューから馬体が減り続け、４４６Ｋあった馬体が今回は４２６Ｋ。あと１ヵ月で回復するのか、再び黄色の信号が点っているように思えます。

過去１０年を振り返って、その優勝馬はあのディープインパクトを筆頭に、コスモバルク、アドマイヤムーン、アドマイヤオーラ。そしてロジユニヴァースにヴィクトワールピサ、サダムパテック。２番人気だったコスモバルク以外は、上記の優勝馬はすべて１番人気の主役。人気馬が順当に勝ち星を手にしていたのが「弥生賞」だったのです。それは春のクラシックにかかる橋のような、まさに重要な一戦でした。

１番人気はラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓを１番人気で優勝したエピファネイア。対する朝日杯ＦＳで断トツの１番人気だったコディーノが単勝２．６倍で２番人気。

　以下、圧倒的な強さで２連勝し、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯でも２番人気で際どい３着と好走した評判馬キズマ。シンザン記念２着の４番人気ヘミングウェイが続きました。

　一見して人気馬の牙城は強固そうに見えましたが、ところが、どっこい今年の弥生賞は予想外の結末のドラマが待ち受けていたのです。

　私は強力な逃げ馬が不在で、これならラジオＮＩＫＫＥＩ杯のようにバッドボーイが楽に主導権を取り、そのままゆったりした流れで進み、直線勝負になるだろう。おそらく大外枠を引いたエピファネイアは、コディーノを警戒しながら、慎重に仕掛けどころを考えてくるはず。キズマの武豊騎手も末脚を温存して人気２頭をマークしながら騎乗してくるに違いない。そう私は考えていたのですが・・。

　ホープフルＳで見事な豪脚で後方から直線突き抜けたサトノネプチューンが、大外枠ひとつ手前の１１番枠。この枠でよもや主導権を自ら取って積極的に飛ばすとは考えもつきませんでした。

　これで面食らった形がバッドボーイ。頭を上げて引っかかるような素振り。じんわりと主導権を取りに行くような素振りを見せていたのですが、サトノネプチューンがこれに対して譲らず、バッドボーイは仕方なく２番手で我慢。そのすぐ後ろの内にコディーノがいて、外にはエピファネイア。前を行く馬たちを警戒しながらジリジリと進出。

　さらに直後は内にミヤジタイガと外側にマイネルクロップ。そして中団のインにカミノタサハラと外にはダービーフィズが進出。キズナは後方から３番手グループ。最後方を進んでいるヘミングウェイは、シンザン記念と同じく直線勝負に全精力。

　前半３６秒５、２年前サダムパテックが優勝したときと同じ時計のスローペース。この日、念願のＪＲＡデビューとなった地方競馬の若き獅子、戸崎圭太騎手を背にサミットストーンが快調で逃げます。２番手をなだめる感じでバッドボーイ。直後のコディーノの外からエピファネイアが２番手を窺おうか、といったような展開。ミヤジタイガもピタリと好位置キープ。そして、その直後に迫って来たキズナ。

前半の１０００ｍ通過が６１秒６で予測されたスローペース。この遅いペースを各騎手も感じていて、３コーナー過ぎからバッドボーイが動きます。逃げるサトノネプチューンに並びかけて、それを見たエピファネイアもジリジリとスパート態勢。内のコディーノは我慢。カミノタサハラが内から４番手グループに進出。

４コーナー手前でサトノネプチューンに馬体を併せたバッドボーイ。すぐ横にはエピファネイアが進出。そして直線入り口で先頭に立ったバッドボーイをすかさず外からエピファネイアが捉まえに出ます。これに少し驚いたバッドボーイが内側に逃げる素振り。その一瞬を衝いて、エピファネイアが一気に抜け出して、このままゴールへ向うのか、と思われたところ、直後に迫っていたミヤジタイガがグイグイ迫ってきます。またその外から迫って来たカミノタサハラの末脚が抜群。それにインサイドから馬込みを裂くようにコディーノが猛然と強襲。

ゴール直前では内からコディーノ、ミヤジタイガ、カミノタサハラが、ほぼ横一線でゴールイン。大外から鋭く追い込んだキズマ、さらにヘミングウェイ。

着差はクビ・ハナ・クビ・ハナ差の大激戦。優勝したカミノタサハラからヘミングウェイまで、わずか０秒２差でした。

優勝した６番人気のカミノタサハラは２走前のホープフルＳで、サトノネプチューンの３着。いつもスタートの甘い馬ですが、今回は内田博騎手に乗り替わって互角のスタート。末脚の良さが最大のセールスポイント。一戦毎に磨きがかかってきたようにも思えます。

２着１０番人気のミヤジタイガは、和田騎手が狙ったポジションと、仕掛けどころがパーフェクト。またコディーノは朝日杯ＦＳ以来でプラス８Ｋの馬体重。初めての距離でインから強襲。内容的に収穫は多かったようでした。

４着だったエピファネイアは関東初輸送で中山の急坂も初めて。大外枠でやや掛かり気味。それにバッドボーイにつられてこれを負かしに早めのスパート。どうもこのビュイック騎手の騎乗には考えさせられます。もう少し末脚を温存させるレースをしたらどうなっていたのか、今回は福永騎手のピンチヒッターだったことから、皐月賞では福永コンビでの巻き返しが期待されます。

それにしても、今年のクラシック戦線は大混戦模様。トライアル戦で大将格がころころ敗れる大波乱。勢力図がまだら模様になってきた感じがしています。

そういえば、今年初のディープインパクト産駒の重賞優勝が、このカミノタサハラだったような気がします。混戦模様のひとつの要因が、案外これかも知れません。

「う～ん、自信があったんだけどな・・。どうしたもんだろうか。悔しいな・・」と、４着キズマの佐々木晶調教師が肩をがっくり落としていた姿が気の毒でした。