「福島のことは福島巧者に任せておけ！」とばかりに、ヤツはやって来ました。七夕賞です。直線外から先頭に立ったブラヴァスに、内々を割って伸びて来た
クレッシェンドラヴが並ぶと、そこからグイと抜け出て快勝。昨年の七夕賞でミッキースワローの２着。秋の福島記念で優勝。まさに福島、それも芝２０００ｍをもっとも得意としているタイプ。鞍上は先々週のラジオＮＩＫＫＥＩ賞で、代打ホームランをバビットでかっ飛ばして意気上がる内田騎手。
夏の入り口の福島ならではのハンデ戦、伝統の
「七夕賞」。例年、波乱含みの一戦で、今年も重馬場のコンディションで、大混戦の様相を呈していました。
１番人気はＧＩ大阪杯で見せ場を作ったジナンボー。鞍上にレーン騎手を配して、５６ｋのハンデからも負けられない、と言った強気のコメントも伝わってきましたが、このジナンボーがスタートで後手。先週から続く降雨で馬場はたっぷりと水分を含んだコンディション。これで少し意気消沈したのか本来の姿を見せられないまま後方を追走。
一方、クレッシェンドラヴもスタートは後手。結局、後方に置かれました。「内でモマれることは避けたかった」という内田騎手。向う正面で動き出し、勝負どころで馬込みの中に割って入って行きます。外に広がる展開で勝負どころの４コーナーでは好位に進出。
「今日のような馬場は大丈夫だと思っていましたが、こんなに器用にこなしてくれるとは思わなかった」と内田騎手。
主導権を取ったパッシングスルーが後続を離して単騎逃げ。２番手が内から道悪巧者のウインイクシード。ノーブルマーズがこれに並びかけるような展開。マイネルサーパス、リュヌルージュが好位。その背後にブラヴァス、ヴァンケドミンゴが続き、スタートで不利のあったエアウインザーと続きます。後方グループは内からクレッシェンドラヴにジナンボー。そして２番人気のヒンドゥタイムズ。
前半の５ハロンが６１秒３。重馬場にしては緩みないペースです。そして３コーナー過ぎから後続が仕掛け気味に前に殺到。
４コーナーで内から２番手のウインイクシードが先頭。それにマイネルサーパス、その外にブラヴァス。それを背後でヴァンケドミンゴ。そのとき開いた内からスルスルと迫って来たクレッシェンドラヴ。１番人気のジナンボーは後方で悪戦苦闘。
内からウインイクシード。ぽっかり開いた間から追い上げて来たヒンドゥタイムズ。その外にクレッシェンドラヴ。その外にはピッタリとブラヴァス。一番外にはヴァンケドミンゴが接近。
激しい叩き合いは外のブラヴァスを振り切ったクレッシェンドラヴ。内田騎手の左ステッキに応えて先頭でゴールイン。２着がブラヴァスで３着が外からヴァンケドミンゴ。
１番人気がジナンボーは精彩を欠き９着。私が注目していたエアウインザーはスタート直後に不利を受け、そのあとで躓き、内々を走らされて万事休す。直線は三浦騎手も止めていました。残念です。
こんなことが実際に起きるものでしょうか。阪神で行われた「中京記念」です。１８頭立てのシンガリ１８番人気の馬が重賞制覇。それも泥が飛び交うパワフルな馬場コンディション。そんな状況下でボロボロの成績続きの５歳馬が自己のベストタイムを大幅に更新。それはタマゲタ大変身でした。
３０年以上前、サンドピアリスが２０頭立て２０番人気でエリザベス女王杯を勝ち上がったときに度肝を抜かれたものですが、その時以来の衝撃でした。
メイケイダイハード。本気で走っているのか、いないのかフタ桁着順が、昨秋の東京・オーロカップから行進。仕方がなく前走はダートに活路を求めたものの谷川岳Ｓに続き後方のまま１１着。もはやこれまでか、引導も覚悟の一戦でしたが、そんな状況を肌で感じ取っていたのか、メイケイダイハードはこれまでの凡走が嘘のように劇的な大変身ぶりを披露。
中団の外に陣取り直線で外目に出すと、これまでとは別馬のような末脚を繰り出し、先行馬が沈む中を一気に捉えて、外からラセット、一番外からエントシャイデンの強襲を振り切り優勝。半マイル４５秒８、１０００ｍ通過が５７秒５。パワフルな馬場コンディション。先行馬が崩れる中で、１分３２秒７、自身のラストが３４秒８。自己ベストを１秒４も短縮する激変ぶり。
確かに馬場コンディション、展開、ハンデに恵まれた面は否定できませんが、ここ１０年で初めて最低人気の馬による重賞制覇。無心で騎乗した酒井学騎手との息もバッチリ。
２着に６番人気ラセット、３着９番人気エントシャイデン。単勝１万６３００円。馬連８万００１０円。３連単が３３０万２３９０円也！
