大混戦と見られていた
「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」。３歳馬によるハンデ戦。そして小雨が降る馬場コンディション。小回りの福島芝１８００ｍ。フルゲートの１６頭。まさに難解な一戦となりましたが、私の目には自分でもビックリするくらいの自信があったのです。
その名は
ヴァイスメテオール。私自身のコラムでも書きましたが、２走前の中山のことです。１勝クラスの２０００ｍでしたが、スタートで後手を踏み、離れた最後方に置かれる厳しい展開。ところが直線でまさに次元の異なる末脚、破壊力で馬込みを割って突き抜け、ゴール前は余裕で３馬身差。不良馬場で圧倒的なそのパフォーマンスに衝撃。ＧＩ級の逸材のスケールを持った馬に違いない、私の脳裏にはふつふつと期待感で溢れるくらいでした。
ラジオＮＩＫＫＥＩ賞は小回りの福島の舞台だが、スタートを五分に出ると小回りでも間違いなく乗り切れる、私には強い自信があったのです。
そんな強い思いが通じたのか、ヴァイスメテオールはほぼ五分のスタート。中団のインをキープ。主導権は外からノースブリッジ。その外から２番手にタイソウ。そしてグランオフィシエ、シュヴァリエローズが好位をキープ。
スタートが一息だったボーデン（１番人気）、アサマノイタズラと後方。その前には２番人気のリッケンバッカーがいます。
前半の５ハロンが６０秒７。いくらか水分を含んだ馬場コンディション。比較的ゆったりとしたペースで流れます。
そして、勝負どころの４コーナー手前で中団インにいたヴァイスメテオールが動きます。内から３頭目の外目の位置にスルスルと進出。先行した３頭の外に並んで来ました。
内では逃げ粘るノースブリッジ。その外にタイソウ。２頭の背後から内を通りワールドリバイバル。それらに外から一気に並びかける間もなく、ケタ違いの破壊力で抜け出すヴァイスメテオール。あとは独壇場でした。余裕綽々と２馬身半差の横綱相撲。役者の違いを見せつけたのです。
内から伸びたワールドリバイバルに２馬身半差。逃げたノースブリッジが３着。それについてまわったタイソウが４着。好位で展開したシュヴァリエローズが５着。先行した馬が上位を占めました。
４コーナーで外に振り回されながら大外から詰め寄ったボーデンが６着。２番人気のリッケンバッカーは９着。アサマノイタズラは１３着と惨敗。
優勝したヴァイスメテオールは５戦３勝。５１８ｋと馬格に恵まれたキングカメハメハ産駒。母のシャトーブランシュはローズＳ２着。マーメイドＳで優勝。この秋の飛躍が大いに楽しみです。
それは人と馬の相性なのでしょうか。「馬が合う」とはよく言ったもので、夏の福島伝統のハンデ戦「七夕賞」は、その相性の良さが結果に出た一戦となりました。
優勝は２番人気に推されたトーラスジェミニ。内から主導権を主張したロザムール（７番人気）を先にやり、無理に追いかけることをしないで２番手をキープする戸崎騎手のトーラスジェミニ。前走の初めてのＧＩとなった安田記念で、２番手追走からＧＩ級の名マイラーを相手に見せ場十分。金星に匹敵するくらいの僅差の５着に頑張った馬です。以前は主導権を取れないとアラアラだったトーラスジェミニ。
戸崎騎手と安田記念で築き上げた新境地を、２０００ｍの福島の舞台で花を咲かすことが出来ました。
一人旅で逃げるロザムール。鞍上はデムーロ騎手。前半６０秒（稍重）の平均ペース。ガッチリと２番手で折り合いを付けさせるトーラスジェミニ。３番手に３番人気のブラックマジック（３番人気）。そして内ピッタリにマウントゴールド（１１番人気）。中団に控えたのが昨年の覇者で１番人気に推されたクレッシェンドラヴ。
展開が動いたのは３コーナー過ぎ。早目にトーラスジェミニが気持ちよく逃げるロザムールの外に並びかけて行きます。そして先頭に立つ勢い。ブラックマジックが続きます。カウディーリョ、外からワーケア。その内にクラージュゲリエ、最内にマウントゴールド。
４コーナーを内にロザムール、馬体を少し離して並ぶトーラスジェミニ。大きな泥が飛びます。ラチ沿いからマウントゴールド。ラスト２００ｍで先頭に立ったトーラスジェミニ。内で頑張るロザムール。大外からショウナンバルディ、その内にプレシャスブルー。
抜けると思われたトーラスジェミニでしたが、内で盛り返すロザムールに意外に手こずります。最内からマウントゴールドも接近。外からショウナンバルディが強襲。
結局、トーラスジェミニがロザムールにゴールでクビ差先着。そこから１馬身半離れてショウナンバルディ（９番人気）がマウントゴールドをハナ差捉えて３着。
１番人気のクレッシェンドラヴは直線ジリ貧の１４着。同様に後方で待機した４番人気ヴァンケドミンゴも１２着と動けず凡退。ブラックマジックは８に後退。今年も１番人気は苦戦の敗退となりました。
初重賞制覇となったトーラスジェミニ。今回の七夕賞の優勝で一皮むけた観があります。戸崎圭太と言う騎手を得て、本格化の夏となりそうな様相です。
