それは３月５日、まさにドラマチックデーでした。この日、ＷＩＮ５は関西の１０・１１レースが人気薄の２頭が優勝。実はこの２頭が私の本命でした。
ＷＩＮ５は中山の９レースからスタート。その１５分前でした。急に下腹部あたりがキリキリと差し込み、慌ててトイレに駆け込み事なきを得ましたが、逆に気が付けばＷＩＮ５締め切り時間は１分前。アタフタしている間に、結局、間に合わずタイムアウト。
ＷＩＮ５は、だいたい１レースを◎〇▲以内で購入。結果は中山９レース湾岸Ｓが▲バラジ（１番人気）が優勝。続く阪神の１０レースの戎橋Ｓは◎メイショウシンタケ（５番人気）が１着。続く中山の総武Ｓは▲ホウオウルバン（３番人気）が優勝。
そして、フルゲート１６頭が揃った阪神１１レースの大阪城Ｓで、◎スカーフェイス（８番人気）が見事に１着。フィニッシュは中山１１レース弥生賞で、〇タスティエーラ（３番人気）が快勝。
いつもならば、おそらく獲れている組み合わせ。配当が１８０４万１５１０円！！これをゲットできるかどうか、我が競馬人生であるかないかの最大のチャンス。逃した魚はあまりにも大きすぎました。
迫って来たＧＩ大阪杯の前哨戦「中山記念」。今年は中距離戦のトップクラスの馬が終結。優勝馬は大阪杯の優先出走権。
結末は５番人気のヒシイグアスが優勝。２年前の中山記念優勝馬。ところが今年は８ヵ月ぶりの登板。スタートは一息。松山騎手は中団の後ろで待機。前に馬を置いてインで折り合いに専念。直線に入るとスーッと外に出ます。そして持ち前の決め手を生かして強襲。先頭でゴールを駆け抜けました。
宝塚記念以来でさすがに１４ｋ増の５０４ｋ。この仕上げからもひと叩きした大阪杯に向けた仕様と思えたのですが、自己ベストより２秒以上も遅いタイムでも優勝。やはり、他馬の凡走に助けられた思いがします。
この中山記念で１番人気に推されたチャレンジＣを圧勝したソーヴァリアント。好位置で付いてまわったものの９着に急失速。横山武騎手は「何かあったのかも知れない」とコメント。
一方で、２番人気のダノンザキッドが好位置のインをキープしながら、直線で脚が上がりバタバタと後退。まさかの１１着に大敗。北村友騎手は「意識的に前に出て行ったぶん気負ってしまい、結局、直線は脚を使えませんでした」と後悔。
また、３番人気のスタニングローズが好位をキープできたもののゴール前での伸び脚が一息。５着に敗れ去りました。吉田隼人騎手は「インを走らせたかったけど、前に壁を作れずに最後の伸びを欠いてしまいました」とコメント。
私はイルーシヴパンサー（６番人気）を指名。内枠と中山芝１８００ｍで意識的に５番手のインを追走。すぐ前にはダノンザキッド。外にはソーヴァリアントが追走。抜群の手応えのイルーシヴパンサー。
ところが、勝負どころで逃げたドーブネ、その外の２番手追走のショウナンマグマの間を狙っていましたが、そこへスタニングローズが来たので、急遽、仕方なくドーブネのイン狙い。そこへ最内をついて伸びて来たシュネルマイスターが突っ込み、ドーブネが内側に寄れたこともあって、イルーシヴパンサーとシュネルマイスターが接触。危険を感じとったイルーシヴパンサーのデムーロ騎手が、急遽、手綱を引いてブレーキ。デムーロ騎手は頭を振りながらゴールイン。まさに不完全燃焼の８着でした。
前半の５ハロンが６０秒０のスロー。後方に待機したヒシイグアス。ラーグルフが１、２着。逃げたドーブネが３着。なんとも摩訶不思議な私には解せない中山記念でした。
阿部幸太郎
競馬評論家