今年の年頭にあたり、東西の金杯と、日経新春杯、アメリカＪＣＣを何としても的中させたい！と願掛けました。
京都金杯が的中！そして
「アメリカＪＣＣ」で、期待した４番人気
ノースブリッジが直線アッサリ抜け出して快勝。さすが毎日王冠でトップレベルを相手に僅差の結着。さらに続く天皇賞では２番人気のシャフリヤールと僅か０秒３差。別定戦であれば、まず負けられない一戦と予想。
アメリカＪＣＣは、おそらくシャムロックヒルが内から主導権。それをバビットが追いかける展開。ノースブリッジは好位で折り合いに専念するだろう、案外遅いペースで前残りの展開と推察。
好位３番手に２番人気のエピファニーが付け、好位インには凄い手応えでノースブリッジ。外からラーゴムが追走。その直後に単勝１.８倍のガイアフォースがいます。
前半の５ハロンの流れが６１秒３。やはり遅いペースです。４コーナー手前からバビットが動きます。一気に先頭に立ち外からラーゴム、その外にユーバーレーベンも続きました。内のハビット、その外のラーゴムとのポッカリと開いたところを抜群の手応えでノースブリッジが一気に浮上。そしてあっという間に先頭に立つと、後続を突き放しにかかります。
坂を上がってからユーバーレーベン、ラーゴムがしぶとく伸びて来ましたが、前半に末脚を温存しているぶんエヒトの伸びが際立ちました。中団に待機したガイアフォースの末脚にどうしたことか鋭さはなし。やはり、時計を要する馬場コンディションが向かなかったのか。そういえば１勝クラスのあずさ賞（重馬場）で完敗した苦い思い出があった馬です。
２番手争いはエヒト、ユーバーレーベン、ラーゴム、ガイアフォース、ステッドリーがどっとゴールへ入って来ましたが、外から一番の鋭い切れ味を見せたエヒトが２着で、ユーバーレーベンが３着。
ノースブリッジの単勝は６４０円でしたが、馬単が８２９０円。３連複が１万７１０円。馬連でも３９５０円。ちなみに３連単が７万１３７０円。オイシイ配当でした。
あっぱれ！鞍上の岩田康誠騎手。すでにＧＩを意識している様子。春は大阪杯を予定しているとのこと。楽しみな逸材の快走でした。
「勝ててホッとしています」と、圧倒的な１番人気のレモンポップで「根岸ステークス」を制した戸崎騎手。
昨年秋の武蔵野Ｓで断然の１番人気の推されながら、ゴール寸前で追い込んで来たギルデッドミラーにハナ差２着の苦杯。それを踏まえて戸崎騎手は「ホッとしている」と正直な心情を語ったのではないでしょうか。スピードがあって、かつ折り合いもつく抜群のセンス。その器用さを根岸Ｓで足元をすくわれた思いが戸崎騎手には残っているはずです。
開催最終日に予定されているＧＩ「フェブラリーＳ」。武蔵野Ｓと同じ距離、同じ舞台で行われることもあり、レモンポップの背後で展開する宿敵ギルデッドミラーに、どうしても警戒を怠れないのです。
今回の根岸Ｓは距離が１４００ｍ。それまで６戦４勝、２着２回。断然の強さを見せて来た馬です。部類の強さを誇る自信の距離。まさに関係者にしてみれば、負けられない一戦といったところでした。
ところが、スタートでワン完歩出遅れて最後方から２番手。ところがスルスルといつの間にか好位に進出。この辺りが戸崎騎手の言う抜群のセンスなのでしょう。
内から主導権を取ったオーロラテソーロ。これに２番枠のヘリオスが２番手に進出。さらに３番人気のテイエムサウスダン。そしてエアアルマスが追走。
前半の半マイルが４６秒６。緩みないペースで進みます。そして、勝負どころの４コーナーではオーロラテソーロ、ヘリオス、エアアルマスの外からレモンポップが浮上。そして、直線はラスト４００ｍ過ぎに、抜群の手応えを見せていたレモンポップが押し出されるように先頭。中団に待機していた４番人気のバトルクライ。その外からいつもより早めに仕掛けた６番人気で私の◎タガノビューティーが急接近。そのまま一気に呑み込みそうな勢い。
ところが、中団の後ろで待機していた２番人気のギルデッドミラー。満を持して外から猛然と追い込んで来ました。そして先頭に立っているレモンポップに襲いかかります。それでも、半馬身差振り切ったレモンポップ。ホッと胸を撫で下ろしているのもわかります。
私の◎タガノビューティーはいつもより前で展開したことで、内のバトルクライにクビ差競り負けて４着。無念です。
「フェブラリーＳ」は、さながらレモンポップＶＳギルデッドミラーのマッチレースの様相。タガノビューティーは賞金を加算できず、本番のフェブラリーＳ出走が微妙となりました。
