アベコーのハッピー競馬

　今年のスプリンターズＳは戦前から或る独特の雰囲気の中にありました。強力で大きな勢力を持つ台風１７号が来襲。日本列島に近づくに従ってスピードアップ。日曜日の関西はもとより関東地方も影響が心配されました。
　もしも台風接近で雨が降り出すと、スピード決着の馬場から一転、パワフルさが要求される馬場コンディションになるかも知れない。果たして・・・。
　それに今年はダッシュ力が自慢のエーシンダックマンやテイエムオオタカといったスプリンターが回避。一昨年、主導権を取って、そのまま押し切った香港のウルトラファンタジーや、昨年のアジアの超特急と異名を取った１番人気ロケットマンといった外国からの主導権をとりそうな馬も不在。

　前哨戦のセントウルＳで逃げまくって失速したマジンプロスパー関係者は、何か前に行く馬がいて、それを前に見て折り合ってレースの流れに乗ることが理想とコメント。キーンランドＣを逃げ切ったパドトロア陣営も、何かが行けば２、３番手でも問題ない、と先手にはこだわらないことをアピール。
　ところが、このことが各関係者や、ジョッキーに与えた心理状態は、どうも考えた以上にペースが速くならないかも知れない。という読みがあったようでした。
　そのことは、前に馬を置いて流れに乗りたいと言っていたマジンプロスパーの福永騎手はレース後「ハナにはこだわらなかったけど、まわりのみんなが牽制し合っているようだったので、それならと思って行っちゃいました」とコメント。
　１番枠から主導権を得たマジンプロスパーでしたが、安田隆きゅう舎の一角、ダッシャーゴーゴーも意外と落ち着いたペースになると考えたのか、直ぐ外に並びかける形で２番手。パドトロワがその後で、内にはエーシンヴァーゴウ。そして１番人気で連覇を目指すカレンチャンと香港のリトルブリッジ。
　中団のインにフィフスペトルがいてその外にロードカナロア。それらの直後にはドリームバレンチノと、セントウルＳ優勝のエピセアローム。スタートで大きく遅れた香港のラッキーナイン。
　３角で逃げるマジンプロスパーの外からパドトロワが先頭に立つシーン。内にマジンで、その外に手応えよくダッシャーゴーゴー。　
　スタートして１ハロン目が１２秒０と平凡だったものの２ハロン目が１０秒１で、３ハロン目が１０秒６。前半の３ハロンが３２秒７と、過去１０年で最速のペース。そして半マイルの８００ｍが４３秒９という予測されていた以上の激しい流れ。
　こうなると、前で展開していた馬には厳しい形。４角で外から好位置に進出したカレンチャン。そして、それを目標に待機策で辛抱していたロードカナロアが外から進撃開始。まずカレンチャンが直線中程で一気に先頭に並びかけると、ロードカナロアもすかさず背後に接近。ゴール前で先頭に立ったカレンチャンを悠々と捉えて初めてのＧＩ制覇。
　ゴール前で内から狭い馬込みを縫ってドリームバレンチノが猛追。函館スプリントＳでロードカナロアに競り勝った勝負強さを見せて３着と好走。エピセアロームも良く末脚を伸ばして４着。初めての中山で不安でしたが６ハロン戦はさすがに走ります。

　スタートで出遅れたラッキーナイン。直線で素晴らしい伸び脚を見せてくれましたが、あと一息及ばず際どい５着。来日後、とくべつ追い切りらしい追い切りは行っていませんでしたが、香港で十分に仕上げて来日。馬体はキッチリと出来ていました。
　いずれにしても、戦前には予測もつかない記録的なハイペースで、それぞれ積極的に乗り入れていった馬たちは壊滅状態で失速。そして、近代競馬１５０周年記念に１分６秒７というレコードで決着した記念すべきスプリンターズＳ。ロードカナロアに騎乗した岩田騎手のパフォーマンスも競馬ファンには忘れられないシーンとなりそうです。

　古馬陣の中距離重賞「オールカマー」。天皇賞やアルゼンチン共和国杯につながる重要な一戦。
　ところが、今年からある条件が変わっていたのです。というのも、これまで同様に別定戦なのですが、昨年、優勝したアーネストリーが宝塚記念１着ということもあり５９Ｋ。２着のゲシュタルトが５７Ｋ、重賞未勝利のカリバーンが同じ５７Ｋで３着。この２Ｋ差は実績上位馬に有利な別定だったのですが、今年はそれに輪をかけて実績を残している馬にはしこぶる有利な条件となっていました。ナカヤマナイトが５６Ｋ、ダイワファルコンが５６Ｋ。７歳牝馬のアースシンボルが５４Ｋ。これは明らかに重賞で実績ある馬に有利な斤量だったのです。
　このことは、長期休養明けとなった天皇賞馬で９歳のマイネルキッツは別にしても、この斤量はナカヤマナイト、ダイワファルコンにとって大きな援軍。しかも、２頭とも中山コースを滅法得意にしており、かつ、休養明けに良績がある、いわゆるポン駆けが利くタイプ。まさにオールカマーは狙い澄ました一戦だったのです。
　一方で、札幌日経賞をレコードで圧倒した大器ルルーシュ。９戦５勝２着２回３着１回という底を見せていない４歳馬で、一戦毎の成長ぶりからも期待するファンが殺到。単勝２.４倍の１番人気に推されたのでした。直前の追い切りでもＷコースで、とびっきりの素晴らしい動きを披露。充実ぶりをアピール。
　私の目には、おそらくこの３頭の争いになると推察。馬券的に妙味がある単勝１３.７倍のダイワファルコンに◎。

　目下２連勝と逃げ足に磨きをかけているラッキーバニラ。今回も中舘騎手で主導権と考えたのですが、内からコスモラピュタが強引に先手にこだわり、包まれることを嫌がったのか２番枠のルルーシュも積極策。同じように好スタートを決めたダイワファルコンも先行策を強行。この後にラッキーバニラが続き、中団のインにユニバーサルバンク。その外にナカヤマナイト。雨が降りしきる馬場で、内側のダートの上に溜まった水が、キラキラ光ります。
　２角で先手を取ったコスモラピュタの大野騎手がチラッと外に目をやると、ラッキーバニラがピッタリと２番手マーク。少し離れてルルーシュ、その後ろにダイワファルコン。コスモファントムが外からじわっと内のサンテミリオンと並んで４番手。その直後まで進出してきたナカヤマナイト。その内にユニバーサルバンク。前半の１０００ｍ通過が６１秒４。雨の中の重馬場ということを考えると、平均的な流れ。
　動きが慌ただしくなったのは、３角過ぎからでラッキーバニラが先頭で、内にコスモラピュタ、外に凄い手応えでダイワファルコンが２番手から先頭を窺うような勢い。そのとき４番手にナカヤマナイトがルルーシュを抑えて一気に進出。もう完全に射程権。また直後のルルーシュも手応えは十分。
　もう我慢できないとばかりに４角で先頭に踊り出たダイワファルコン。それを見てナカヤマナイトが追撃態勢。ルルーシュもインから３番手で、その外にユニバーサルバンクが浮上。
　逃げるダイワ、並びかけたナカヤマ。インからルルーシュが３番手に浮上。ああ、予想した通り、この３頭の争いと一見そう考えました。ゴール寸前で先頭に立ったナカヤマナイトは１着間違いなし。２着がダイワファルコンで決まり。一瞬、グッと伸びたルルーシュが３着に入ると見えたそのときに、外からユニバーサルバンクのピンナ騎手が懸命に追って、内のルルーシュと並んでゴール。結果は必死に追ったユニバーサルバンクが、ルルーシュをクビ差捉えて３着。絶好調に見えたルルーシュが４着とは皮肉なものです。

　それぞれの敗戦の弁は道悪に脚をとられた、ノメッた、というコメント。ただし道悪が上手ではないダイワファルコンが２着の頑張り。やはり、ルルーシュは中山の急坂が初めての経験ということも、応えたのかも知れません。次開催の東京が注目されます。