昨年、９番人気バトルバニヤンを◎に指名して、激しく詰め寄ったところがゴール。悔しいハナ差２着でした。で、今年は末脚一本に賭ける追い込みのスマートギアに◎。これが、なんとなんと１０番人気。これはいいぞー。ドデカイ馬券になるかも知れないぞーと、予想した段階からワクワクドキドキ。プンプンした大穴の匂いにテンションもノリノリでした。
ただ、若い松山騎手と初めてのコンビ。追い込み馬で小倉のタイトなコースをどう乗り切るか、不安な気持ちもありました。
何が何でも主導権を取りたいオオスミスパークを筆頭に、エーシンジーラインなど速い馬が揃って緩みない流れと予測。末脚にすべてを託すスマートギアにとっては、ベストの芝１８００ｍということもあり、無事に走ってくれたら必ず的中馬券を手にすることが出来る、私にはそういった確信のようなものがあったのです。
レースはエーシンジーラインが主導権にこだわったために、本来は逃げる予定だったオースミスパークが先頭に立てない展開。これは予想外でした。とはいえ、緩みない流れに変わりはなく、離れた３番手にビッグウィーク、ガンダーラ、トップゾーン、１番人気コスモファントムが続く形。そして、中団を前後するところに２番人気のエクスペディションと内にいつもより早めの我がスマートギア。
４角を楽々先頭でまわったエーシンジーライン。ついて行けず遅れ出したオースミスパーク。コスモファントム以下も急接近。そしてスマートギアも追い上げ態勢。ここでややモタついたスマートギアだったのですが、内から先行馬を捉えてエーシンジーラインに迫ります。
「それいけ！松山スマートギア！」と、叫びそうになったこのとき松山騎手は、少し立ち上がる格好の追い方をします。
「よせ！松山！必死に追え！」と、思わず声を出してしまいました。それが聞こえたかのように懸命に追ってくれましたが・・。
エーシンジーラインの逃げ切り勝ち。その外に馬体を併せるかのようにスマートギアでクビ差２着。さらにその外にコスモファントム。大外からダンツホウテイが迫っていました。
「ああ、単勝２８・９倍。惜しかったなあ～。クビ差だからね。あの直線で立ち上がる格好の追い方をしなければ・・。頭でくれば凄い配当の３連単が・・。複勝５６０円、馬連１万２７２０円、３連複１万３６００円。まあ、良しとするか・・」と、独り言がつい口を出てしまうのでした。
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一瞬、ドデカイ夢が！イチオシ◎スマートギアは惜しかったなあ～($・・)
東京競馬場センターコートでファンの皆さんと万歳三唱！！
東京競馬場の最終１２レースが終了し、「アベコーさん、ありがとうございました。３連複を取りました」「信じて良かったです。握手して下さい」「アベコーさんお陰様で馬券をゲットしましたよ。本当にありがとうございました」と、ご機嫌な気分。
１月２９日、日曜日。この日は、東京競馬場のセンターコートでお馴染みの「オープン型レーシングセミナー」のトークイベントに出演。
１１時３０分頃からスタートし、午後４時３０分頃までそれぞれのレースで解説。解説者は市丸氏と太組氏、そして私。ＭＣの竹山まゆみさんの進行で進められていくのですが、この日の私は、何かいけるゾー！という勝負の胸騒ぎ。
午後のお昼休み。集まったファンの方たちの前で◎トウショウカズンを熱弁。強力な逃げ馬がいない、人気のダノンカモンはなるべく仕掛けを遅らせる乗り方をする。ダノンカモンを各馬はマークするので、その前で展開するトウショウカズンは有利だ。１４００ｍのダートで全６勝のベストの距離。それゆえフェブラリーＳなどは眼中になく、このダート１４００ｍの根岸Ｓに全力投球。中１週のローテーションで出て来るのも、きゅう舎のその意気込みの表れだろう。等々とホワイトボードに書いて、一人解説で１時間近く演説。３連複、３連単、馬連、単勝、複勝行きまーす、と宣言。
そして、立春賞では６番人気のダイヤモンドアスクを指名。追い込んできてハナ差届かず３着でしたが、３連複が２、３番人気馬と組んで５７６０円。
更に、１０レースの節分Ｓはイチオシで狙っていた◎ムクドク(５番人気)。これも惜しいかな３着。１、２番人気が相手だったので３連複は２３５０円でした。
ここで、私は場所を移動。今年、入社を予定している新入社員、そしてＪＲＡに入会する予定の新人の方たちを前に、本日の根岸Ｓの講義。ほとんどが競馬にはあまり馴染みがなかった人の集まりで、やさしい講義となりました。すべての方がリクルートスーツ姿で初々しさ伝わってきます。それでも、女性の方が３割くらいいたので、硬い話はより、冗談を交えつつ、肩の力を抜いていただくようにして、かつ乗りやすいムード作り。
根岸Ｓの架空、実況を交えながら、楽しい根岸Ｓの買い方をコーチ。当然ながら根岸Ｓはトウショウカズンをオススメ。そして一緒にレース観戦。わあわあと歓声を上げる新人もいて、結果はしぶとくトウショウカズンが２着。にこにこ顔で４番トウショウカズンの複勝１００馬券(７５０円の配当)を、私の目の前で見せる女性の方もいて、それぞれ集まった新人の方たちから熱い尊敬の眼差し。ああ、いいもんですね～。
そして再びセンターコートに戻り、やんややんやの歓声に迎えられて席に着くなり、最終レースの予想。またホワイトボード前に立ち、大外枠８番人気の◎ナムラボルカーンが、何故くるかのウンチク。前走の中山５００万でのダート２５００ｍの内容の優秀さ、岩田騎手に依頼した根拠を元に、集まったファンに向って説明。
結果は果敢に２番手に付けて先行。思ったよりもキツイ流れでしたが、ゴールまでしぶとく食い下がって惜しくも３着。１番人気のオメガスカイツリーが優勝。３番人気のパクサが２着。それでも３連複はナムラボルカーンがきたので４２２０円の配当。３連複をススメていたこともあり的中したファンの方が、口々に「ありがとうございます」と、感謝の言葉。大きな拍手で祝ってくれました。
その勢いで私を筆頭に出演者、そして集まったファンの方と万歳三唱。いやあ、感無量ないい気分でした。
この日は京都の９レース春日特別で７番人気ナリタプラチナを◎にして２着に頑張り、馬連が７７００円。続く１０レースの松籟Ｓで４番人気◎トパンガが優勝。馬連が７５６０円。３連複１万９１１０円が的中。大いに溜飲を下げさせて頂きました。
