アベコーのハッピー競馬

注目の第１２回「「ジャパンカップダート」は、下馬評通りトランセンドとエスポワールシチーの砂の大将格によるマッチレース的様相。昨年のジャパンＣダート優勝馬トランセンド。対して一昨年の優勝馬エスポワールシチーが、がっぷり四つに組んでの一戦。
昨年５月の東海Ｓから８戦４勝２着４回。ＧＩ３勝で連対をはずしていないトランセンドが１番人気。直前のみやこＳを楽勝して勢い上がるエスポワールシチーも単勝２・８倍でトランセンドと互角の支持。こうなると、どんなふうに乗ったらライバルに勝てるのか、トランセンドの藤田騎手、エスポワールシチーの佐藤哲騎手は、それぞれ思案を巡らしていたはずです。
そして枠順が発表されたときに、再び熟考を要することになりました。ここからは二人の騎手の心理状態を、私の独断で考えてみました。
トランセンドの藤田騎手は、この大外１６番を知ったときに「どうしょう、エスポワールが６番枠だし、同じように出て行っても、コーナーで前に行かれてしまう。池添のトウショウフリークが強引に来るだろう。３番手で行くか、３コーナーで外から並びかければ力でねじ伏せられるかも知れない。いや、まてよ、この馬が一番強い競馬ができるのは、ハナを切る形じゃないか。確かに１６番の大外枠でロスがあるかも知れないが、１コーナーを回った時点で、先頭に立っていれば、なんとかなる、きっと押し切れるはずだ」と考えたはずです。
一方、エスポワールの佐藤哲騎手は「しめた、トランセンドが１６番か。これならチャンスだ。向うはこの枠だから、池添の馬が行ったら控えるだろう。こっちはそれを見て仕掛けられる。この前のみやこＳと同じ形で競馬をすればいいんだ。具合もいい感じだし、よし、いけるぞ！」と力コブを握りしめたはずです。この両者の見方は結果に直接結びつくことになったのです。
スタートと同時に藤田騎手が必至の形相で、トランセンドを押して押して何が何でも主導権を取る構え。その隣りの池添トウショウフリークも逃げる構えを見せましたが、藤田騎手の気迫に圧倒されて仕方なく２番手。トランセンドを前に見る形で佐藤哲エスポワールシチー。藤田、佐藤哲、二人の騎手の読み通りにレースは流れて行きます。
昨年、トランセンドが逃げ切ったときの前半３ハロンの入りは３５秒９、１０００ｍ通過が６０秒０。今回は３５秒８で６０秒９。前半の３ハロンはほとんど同じようなペースで、後続の２頭も控えてくれたくれたことで、一息入れられた形になりました。ということは藤田騎手の目論見どおり、トランセンドのペースとなったわけです。

それでも、さすがに佐藤哲騎手もこのままではマズイと思ったのか、相手をトランセンド１頭に絞り、勝負どころの３角過ぎにトランセンドの真後ろの外でスパート態勢。
４コーナーをトランセンドが先頭。すぐ後ろにエスポワールシチーで、その少し後ろからラヴェリータ、ダノンカモン。先行したトウショウフリークの姿はなく、好位置で展開したニホンピロアワーズも早々に脱落。快調に逃げるトランセンドを捉まえきれないエスポワールシチー。となると、トランセンドの独壇場。二の足を駆使して、結局２馬身差の圧勝劇。エスポワールシチーも最後は力尽きて、最内からゴール寸前強襲したワンダーアキュートにハナ差、差し込まれて無念の３着。
勝ちタイムが１分５０秒６で、昨年が１分４８秒９。もっとも、昨年は脚抜きの良かった、やや重馬場のコンディション。前半３ハロンは昨年を上回るペースだったことから判断して、やはりハイペースが後半に影響したようにも思います。それでも優勝したトランセンドは凄い馬です。また結果的に３着だったエスポワールシチーも、相手のペースに合わせざる得ない展開だったもので、佐藤哲騎手も「今日のところは相手が強かったということ。次は負かせるように頑張ります」とサバサバした表情でした。
私が狙ったミラクルレジェンドは位置取りが最悪になってしまいました。勝負どころで動くに動けない形。直線で外から差を詰めてきましたが時すでに遅しで６着。それでも２着馬とわずか０秒２差。「もう少しスムーズだったら、もっといいところに来たね。残念！」悔しそうでした。

　今年の第３１回目のジャパンカップは、その年の凱旋門賞で１、２、３着馬が揃って登録。結局、スノーフェアリーが回避したものの１、２着馬が出走。ともに３歳牝馬で世界のホースマン注目の一戦となりました。とりわけ、凱旋門賞で５馬身ちぎり捨て、レコードで優勝したデインドリーム。この稀代の女傑が熱い関心を集めました。
　当日は我が日本が誇る女王ブエナビスタ。そしてデインドリームの２頭の牝馬が１番人気を激しく奪い合う熾烈な争い。結局、１０円の違いでデインドリームが１番人気に支持されてジャパンカップがスタート。
　戦前の予測では逃げ一手の米国ミッションアプルーヴドが主導権を取って、同じように先行タイプの仏シャレータが２番手。好位置にはヴィクトワールピサ、トゥザグローリー、トーセンジョーダン、ローズキングダム。そこにはデインドリームもいるだろう、という見方をしていました。
　その予想通りにミッションアプルーヴドが主導権を取り、２番手にはトーセンジョーダン。レース後、トーセンジョーダンのウイリアムズ騎手は「予定では４、５番手のつもりでしたが、アメリカの馬が逃げたので、これは遅くなると思って２番手をキープしました」。この彼ならではの判断が、実にタイムリーな結果につながるのです。
　一方、先行するはずだったシャレータは中団の馬群の中。ルメール騎手は「スタートしてから彼女が行きたがっていたので、息を入れさせてリラックスさせるような乗り方をしました。でも、直線で追い出したら反応がありませんでした」と、コメント。
　このシャレータが控えたことにより、流れが極端なスローペースに落ち込んでしまったのです。前半の３ハロンが３７秒１、１０００ｍ通過は６１秒８。半分の１２００ｍ通過で１分１４秒１。同じ日の６レース最下級条件の５００万クラスが３５秒６で、１２００ｍ通過が１分１１秒８。半分で２秒３も５００万よりも遅いのです。

　この超スローペースに、これはまずい、と考えたウインバリアシオンの安藤勝騎手は、最後方２番手から向う流しで外をスルスルと進出。「この馬場でずっと外を回りたくなかった。本当は内に入れたかったんだけどね。それが出来なかったので、思い切って行ったんだ」と安藤勝騎手。
　３角で２番手のトーセンジョーダンに一気に並びかけたウインバリアシオン。トレイルブレイザーにトゥザグローリーが続き、ブエナビスタがその後の内目でスパートの機を窺うような態勢。人気を分けた注目のデインドリームは後方グループ。中団にローズキングダムと、その後ろにエイシンフラッシュ。３番人気のペルーサも同じような位置取り。ヴィクトワールピサは長期休養明けということからか、最後方で折り合いに専念。

　あまりにもゆったりとした流れから、勢いペースアップしたのが４角手前のラスト４ハロン。逃げたミッションアプルーヴドを追って、後続各馬もジワジワ進出態勢。直線では早々に脱落したのがミッションアプルーヴド。その外から先頭に立ったウインバリアシオン。トーセンジョーダンもその外から並びかけて、グリーンとピンクの帽子が並んでゴールを目指します。
　ブエナビスタもグイグイ肉迫。いつもより早目にジャガーメイルがインをついて追い上げます。デインドリームは直線大外に進路。ウインバリアシオンも良く粘っていたものの途中からスパートしたことが最後の最後で伸び脚を欠き、トーセンジョーダンが一気に抜け出し先頭。そのところに外から馬体を併せてきたのが女王ブエナビスタ。２頭の激しい叩き合いは末脚に勝るブエナビスタに軍配。クビ差遅れてトーセンジョーダン。そしてゴール前でグイと伸びたジャガーメイル。

　ウインバリアシオンが５着でデインドリームが６着。凱旋門賞圧勝馬がゴール前で一瞬見せた末脚が彼女のプライドでしょうか。シャレータが７着でエイシンフラッシュとローズキングダムが７、８着。ヴィクトワールピサは１３着と惨敗。またゴール前で手綱が動いていなかったペルーサはシンガリ負け。天皇賞の反動でしょうか。

　唯一、ラスト３３秒台の末脚を駆使したブエナビスタ。１着降着となった昨年の無念を見事に晴らしました。当時の優勝馬ローズキングダムとの浮き沈みの激しさを見た思いがします。
　と同時に、鳴り物入りで来日し、１番人気だったデインドリーム。スタートの位置取りの不利はあったものの、結局、掲示板にもその番号が点滅することはありませんでした。シュタルケ騎手は「凱旋門賞のときのような本来の彼女の状態ではなかった」とか。例年ですが、具合の良さをアピールした公開記者会見のときと、あまりにもニュアンスが異なることに驚かされます。
　その先行力を生かすこともなく敗れたシャレータも同様。それでも、凱旋門賞２、３着であれば、ジャパンＣの招待馬として十分な資格と理解が得られます。
　ところが、米国のミッションアプルーヴドはあまりにもひどい１４着。この超スローペースを、絡まれることもなく楽に主導権を取り、まさに一人旅に持ち込めながら惨敗。これは能力云々よりも、体調に大きな問題があった可能性があります。当日の５００万クラスであれば時計比較から４着が精一杯でした。
　出走していたのか出ていなかったのかわからないような１２着のサラリンクス。関係者、家族の日本観光が主体のような参戦、こういった馬の招待に多額の出費を払う招待制度は、そろそろ廃止したほうが賢明のような気がします。暴騰する円高の中での２億５０００万の優勝賞金。参戦したいのであれば自前で来日して下さい！それくらいの強気にＪＲＡはなってもいいはずです。それがジャパンカップのレベルを上げることになるのだと思います。