競馬の世界にはフロックということはありますが、その逆で、やはりホンモノだったと言うこともあるのです。
そのホンモノだったかどうかを確認しておきたい、と思った代表格だったのが、エプソムカップに登場してきたのがダークシャドウ。当然ながらエプソムＣは断然の１番人気。ただし、連日の雨で馬場状況は良馬場まで回復したものの水分を多く含み、状況は道悪のようなコンディション。やや重馬場で勝っているものの本当に大丈夫だろうか？と、懸念を持つファンも少なくはなかったのです。
４月３日の阪神、大阪杯ことでした。天皇賞に向う馬が勢ぞろい。このレースにはヒルノダムール、エイシンフラッシュに、ダノンシャンティ、ドリームジャニーとＧＩ級のトップホースがズラリ。レースはゴール前で一歩先に抜け出したヒルノダムール、外から鋭く迫るエイシンフラッシュ。この２頭の争いと思われたのですが、一番外からケタ違いの瞬発力でダークシャドウが、まさにすっ飛んできました。エイシンフラッシュを差し切り、ヒルノダムールまで飲み込みそうな勢いで２着。わずかハナ差届かなかったとはいえ勢いは一番でした。このときの１、３着馬がこの後の春の天皇賞で１、２着。
大阪杯では、恐らく多くのファンの目には、凄い追い込みを見せた馬がダークシャドウであることに、即座に反応できなかったはずです。それもそのはずで、大阪杯の直前のレースが１０００万の調布特別。ＧＩで戦い抜いてきたトップクラスの馬を相手に、別定戦では余りにも分が悪いと思えて当然でした。
そういう意味合いもあって、今回のエプソムカップはその真価が問われる一戦だったのです。フロックかホンモノか！
好位置の４番手を追走。いつでもスパートできる態勢。なかなかの手応え。直線中程で福永騎手が仕掛けると一気に先頭に立ち、そのまま後続を寄せ付けず、後続に２馬身半差の圧勝劇。時計の１分４７秒３は過去１０年で、良馬場発表のものとしては一番遅いタイム。馬場状況が悪いものだったので参考にはならないでしょう。
それより横綱相撲だったことに、秋のＧＩ戦線、とりわけ東京の天皇賞が楽しみになりました。キャリア８戦、５０８Ｋの大柄な馬体で、奥手のダンスインザダーク産駒。大きな飛躍が期待できそうです。
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あの大阪杯でハナ差２着と肉迫した地力はホンモノだった圧巻のエプソムＣ！！
１時間に短縮されて冷や汗モン？！でも最高のスタッフで楽しかった「ＢＳＮワンダフル競馬」(^^♪
「アベコーさん、このところは２分半くらいしかないので、よろしくお願い致します」と、Ｈディレクター。
と言われて進行台本を見たら、明日のエプソムカップ→ＣＢＣ賞→そして発走間近の新潟１１Ｒの小千谷特別。その３レースの解説を２分半の間に、まとめて解説しなければならないわけで、時間があればあるほど話したい私にとっては、パニック的２分半に冷や汗タラリ。(T_T)
もっとも、この日、６月１１日(土)は、東京
１０レース稲村ヶ崎特別に、東京１１レースオアシスＳ。さらに阪神１１レースの灘Ｓを解説と盛りだくさん。加えて、ＢＳＮテレビ新潟春開催ラストの放送とあって、春のＧＩで一番思い出に残ったレースをチョイスして、それぞれが思い出を語るコーナーもあり、プレゼントコーナーも含めると、トータル６０分未満という放送時間が、いかにもタイト過ぎるスケジュール。ということで、２分半という与えられた時間も仕方ないのかも知れません。
昨年までは９０分という放送時間枠でしたが、それが今年は６０分、１時間枠番組に変更。折りしも春のクラシック、ＧＩシーズンでもあり、また、東日本大震災の直後ということもあって、ＭＣの近藤文靖アナウンサー、水島知子アナウンサーも大変だったと思いますが、ディレクター氏、スタッフも１秒１秒が、息のつけない生番組内容に、大変なご苦労だったと思います。
そんな状況下でも、穏やかにニコニコ顔で番組を進行していくＭＣのお二人には、出演者の一人として、とても気分よく、楽しんで番組に参加させて頂きました。６週連続の新潟通いもまったく苦になりませんでしたね。ワンダフル競馬のスタッフの皆さん、そして共演者の皆さんに、ありがとう、という言葉を伝えたいです。
最終放送にピンチヒッターとして番組に花を添えてくれた、いつも笑顔がチャーミングな米沢和代アナウンサー。「今はニュース番組担当ですが、競馬ファンであることは変わりませんから」と、画面に向ってニコリ（*^_^*）さすがです。
